Eine Straßenbahn ist ein geschlossener Wagen für den öffentlichen Verkehr, der mit Strom betrieben wird und auf Schienen in der Straße fahren kann. Straßenbahnen sind auch als Straßenbahnen, Oberleitungswagen oder Trolleys bekannt und waren einst in Ballungsräumen auf der ganzen Welt reichlich vorhanden. Nach einem Niedergang Mitte des 20. Jahrhunderts wurde die Straßenbahn in einigen Gemeinden Anfang des 21. Jahrhunderts dank eines wachsenden Interesses an umweltfreundlichen Transportmöglichkeiten wiederbelebt.
Die charakteristischen Merkmale einer Straßenbahn sind die Schienen und die Tatsache, dass sie auf der Straße fährt. Dies unterscheidet es von leichten und schweren Schienen, die auf eigenen Gleisen laufen, und Seilbahnen, die auf der Straße fahren, aber an einem sich ständig bewegenden Kabel umklammert werden. Straßenbahnen können je nach Bauart und Region an Oberleitungen befestigt oder mit einer elektrifizierten Schiene verbunden werden, wobei ein Bediener vorne in der Straßenbahn sitzt, um zu lenken und anzuhalten.
Straßenbahnen bieten gegenüber Bussen eine Reihe von Vorteilen. Zum Beispiel genießen sie mehr Respekt als Busse, sorgen dafür, dass sie sich reibungslos durch den Verkehr bewegen, und sie sind weniger umweltbelastend als Busse. Straßenbahnen können unter Umständen auch besser sein als Stadtbahnen; Light Rail ist normalerweise schnell, mit minimalen Stopps, was großartig für einfaches Pendeln ist, aber nicht immer so ideal für Fahrer. Eine Straßenbahn ist langsamer, kann aber jederzeit anhalten, sodass die Leute in der Nähe der Arbeit, des Zuhauses oder der Unterhaltung aussteigen können, anstatt in eine andere öffentliche Verkehrsmittelart umsteigen zu müssen, um ein Endziel zu erreichen.
Frühe Straßenbahnen wurden im 1800. Jahrhundert entwickelt und von Pferden gezogen. Sie wurden wahrscheinlich von den Maultier- und Pferdewaggons inspiriert, mit denen Kohle und andere Produkte aus den Bergwerken geholt wurden. Die Schienen erleichterten den Transport durch Reibungsreduzierung, entlasteten die Tiere und die Einsatzmöglichkeiten für Stadtstraßen waren deutlich zu erkennen. Eine Straßenbahn konnte auf relativ kleinem Raum eine große Anzahl von Fahrgästen als Gruppe aufnehmen und war damit eine deutliche Verbesserung gegenüber einer Vielzahl von Wagen und Waggons, die für den Personentransport verwendet werden.
Mit der Entwicklung der Elektrizität wurde die Straßenbahn in vielen Städten zu einem festen Bestandteil. Straßenbahnen waren für die Fahrer billig, da viele Leute einpacken konnten, die sich die Kosten teilten, und sie sind auch für Städte praktisch, da sie dazu beigetragen haben, die Straßen frei von Privatfahrzeugen zu halten, und sie konnten zum Transportieren von Fracht verwendet werden. In Spitzenlastzeiten könnten Autos problemlos ohne zusätzliches Personal hinzugefügt werden, was Straßenbahnen effizient und vielseitig macht. Busse wurden im 20. Jahrhundert aus verschiedenen Gründen immer beliebter, und viele Städte rissen leider ihre Straßenbahnschienen ab, um glatte gepflasterte Straßen zu schaffen.
Städte mit Straßenbahnen mischen sie heute oft mit Stadtbahnen für längere Fahrten, und manchmal werden Buslinien verwendet, um das Schienennetz der Straßenbahn zu ergänzen. Straßenbahnschienen sind außerdem so konzipiert, dass sie minimal aufdringlich sind, damit Autofahrer, Fußgänger und Radfahrer nicht durch die Schienen gestört werden.