Ein Faltpropeller ist ein moderner Propeller, der für Segelboote entwickelt wurde, so dass der Druck des Wassers, der auf die Propellerblätter drückt, diese in eine stromlinienförmige Form falten, wenn sich das Boot unter Segel vorwärts bewegt. Die Flügel eines Faltpropellers sind angelenkt, nicht feststehend, was das Herunterklappen ermöglicht. Der gefaltete Propeller hat im Vergleich zu einem herkömmlichen Festblattpropeller eine deutlich geringere Oberfläche, die gegen das Wasser drückt.
Der Hauptvorteil der Verwendung eines Faltpropellers ist ein geringerer Luftwiderstand und eine höhere Geschwindigkeit. Im Großen und Ganzen kann ein Segelboot, das mit einem Faltpropeller anstelle eines festen Propellers ausgestattet ist, die Geschwindigkeit eines Bootes, das mit 6 Knoten unter Segel fährt, um bis zu 0.5 von 1 Knoten erhöhen. Der genaue Geschwindigkeitsgewinn hängt hauptsächlich von der Größe und dem Design des Bootes ab. Weitere Vorteile eines Faltpropellers sind weniger Vibrationen und Geräusche, da sich ein Faltpropeller nicht wie ein Festblattpropeller dreht, wenn er durch Wasser gedrückt wird.
Es gibt mehrere Nachteile eines Faltpropellers. Er ist teurer als ein Propeller mit festem Blatt und erschwert das Steuern des Bootes, wenn es rückwärts fährt. Außerdem müssen Faltpropeller von Meeresbewuchs freigehalten werden, da sonst ihre Vorteile zunichte gemacht werden, da der Bewuchs sie am Falten hindern kann.
Faltpropeller eignen sich für alle Segelboote ab ca. 20 Fuß (6 Meter) bis hin zu Mega-Yacht-Längen. Sie sind mit zwei, drei oder vier klappbaren Klingen erhältlich. In den meisten Fällen sind zweiflügelige Propeller für kleinere Boote geeignet, während bei größeren Booten mehr Flügel verwendet werden.
Faltpropeller ähneln selbstfedernden Propellern. Beide Designs bieten den Vorteil einer stromlinienförmigen Form und damit weniger Luftwiderstand. Ein selbstfedernder Propeller ermöglicht jedoch eine bessere Kontrolle der Blattsteigung sowohl beim Vorwärtsfahren mit dem Segel als auch beim Rückwärtsfahren mit dem Motor. Diese kontrollierte Neigung ermöglicht eine genauere Steuerung, wenn das Segelboot rückwärts fährt.
Bei einem selbstfedernden Propeller schwenkt die Kraft des Wassers beim Vorwärtsfahren des Bootes unter Segel die Propellerblätter und federt sie so, dass sie direkt mit der Wasserströmung liegen. Mit anderen Worten, die Kante des Propellerblattes, nicht die breite Seite des Blattes, weist in Richtung der Vorwärtsbewegung, so dass der Widerstand verringert wird.
Praktisch alle Hochleistungssegelboote verwenden entweder einen Faltpropeller oder einen selbstfedernden Propeller. Diese Propeller sind sowohl für Racer als auch für Cruiser geeignet. Im Allgemeinen ist für jedes Segelboot einer gegebenen Größe der selbstfedernde Propeller mit optimaler Größe teurer als ein Faltpropeller, der wiederum teurer ist als ein Festblattpropeller.