Ein Drehgestell ist ein Rad oder ein System aus Rädern und Federn, das verwendet wird, um eine Schiene oder einen Riemen zu stützen. Die Laufwagen, die häufig in Raupenfahrzeugen wie Raupentraktoren und Baggern sowie Militärpanzern zu finden sind, unterstützen die Raupen, indem sie es den Raupen ermöglichen, darauf zu fahren. Frühe Schneemobilketten waren von einem Laufwagensystem abhängig, um die Gummikette zu stützen und die Federung der Maschine zu stärken. Bei dieser Anwendung wurden die Laufwagen gleichmäßig auf Achsen verteilt, die zwischen den Antriebsachsen über die gesamte Länge des Gleises verlaufen. Bei der Verwendung auf einem Stahlgleis wie einem Raupentraktor sind die Laufwagenräder typischerweise in einer einzigen Linie entlang der Ober- und Unterseite des Gleises angeordnet.
Im Gegensatz zu Antriebsrädern oder Kettenrädern hat das Laufrad keinen gezahnten oder verzahnten Umfang. Der Zweck des Drehgestells besteht nicht darin, die Schiene anzutreiben, sondern es ist ein tragendes Bauteil mit einer glatten Oberfläche, ähnlich einem Reifen. Die Schiene läuft auf den Rädern und die Räder verhindern, dass die Schiene durchhängt und sich verklemmt. Bei den meisten Stahlketten befinden sich die Räder zwischen zwei Zahnreihen, die aus der Schiene herausragen. Diese Zähne bilden eine Fahrbahn für die Räder und verhindern, dass die Schiene an den Rädern vorbeirutscht, wenn das Fahrzeug scharfe Kurven macht.
Die meisten Drehgestellräder bestehen aus massivem Stahl mit einer Achse, und die Wartung der Räder erfordert kaum mehr als häufiges Schmieren. Eine regelmäßige Inspektion der Räder ist erforderlich, um beschädigte Lager oder gebrochene Räder zu identifizieren. Häufig stoßen die Stahlräder auf einen Stein oder eine andere Gefahr, die zum Bruch des Rades führt. Ein gebrochenes Rad kann ein Gleis beschädigen und die Maschinen unbrauchbar machen, bis eine kostspielige und zeitaufwendige Reparatur abgeschlossen ist. In den meisten Fällen ist es relativ einfach, ein beschädigtes Rad zu wechseln, bevor andere Komponenten betroffen sind.
Eine weitere häufig beschädigte Drehgestellkomponente ist die Feder. Die Feder wird verwendet, um den Druck aufrechtzuerhalten, wodurch sichergestellt wird, dass das Rad in Kontakt mit der Schiene bleibt und dem System ermöglicht, sich bei unebenem Gelände zu biegen. Wenn die Feder bricht, kann das Rad von der Oberfläche der Schiene wegfahren. Dadurch entsteht ein nicht unterstützter Bereich, der anfällig für Beschädigungen und Brüche ist. Das Ersetzen gebrochener Federn ist bei stark beanspruchten Maschinen oft ein tägliches Ritual.