Eine Schwellenplatte ist eine dicke Stahlplatte, die zwischen den Schienen und Schwellen oder Schwellen auf einem Standardeisenbahngleis sitzt. Eisenbahnschwellen sind im Allgemeinen an beiden Enden verjüngt, um die Stabilität zu verbessern und Torsion und Verwindung entlang der Schienen zu reduzieren. Schienen, die mit Schwellenplatten installiert sind, können ihre Position besser halten, was dazu beiträgt, die Breite oder Spurweite des Gleises entlang seiner Länge zu standardisieren. Ingenieure und Bauherren verwenden Gleisschwellen, um die Lebensdauer einer neuen Gleisanlage zu verlängern und die Sicherheit für Fahrgäste und Bahnarbeiter zu maximieren.
Beim traditionellen Bahnbau legen Arbeiter ein Bett aus Kies oder losem Gestein. Sie decken den Stein mit kurzen Holzbalken oder Schwellen ab, die als Stütze für die Stahlschienen dienen. Ein Stahldorn wird durch einen Flansch entlang der Basis der Schiene getrieben, um ihn an jeder Schwelle zu befestigen.
Seit Anfang des 20. Jahrhunderts haben viele Eisenbahningenieure die Verwendung von Schwellenplatten für neue Streckenlängen vorgeschrieben. Anstatt die Schiene direkt am Anker zu befestigen, geht der Dorn zuerst durch die Ankerplatte und dann in das Ende jedes Ankers. Während diese Platten immer noch bei Eisenbahnen mit Holzschwellen zu finden sind, hat die Verwendung von Beton- oder Verbundschwellen im modernen Bau den Bedarf an Schwellenplatten reduziert.
Jede Schienenverbindungsplatte hat entweder eine Einzel- oder Doppelschulterkonstruktion. Bei einer Doppelschulter-Einheit werden die konischen Enden der Platte erhöht, um in der Mitte ein versenktes Bett zu schaffen, das auf die Breite der Schiene abgestimmt sein muss. Die Schiene passt genau zwischen die beiden Schultern, was den Halt und die Stabilität auf beiden Seiten der Schiene erhöht. Einschulter-Ankerplatten enthalten nur eine erhöhte Kante, die an einer Seite der Schiene anliegt. Diese vielseitigen Einheiten ermöglichen es den Arbeitern, die gleichen Platten auf Schienen jeder Größe zu verwenden.
Schwellenplatten tragen dazu bei, das Gewicht des Zuges und der Ladung gleichmäßig auf einen größeren Teil jeder Schwelle zu verteilen. Dies reduziert die Reibung zwischen den Schienen und Schwellen und trägt dazu bei, dass die Holzschwellen länger halten als sie es sonst tun würden. Es trägt auch dazu bei, dass die Metallschienen gleichmäßiger abgenutzt werden und eine glattere, gleichmäßigere Oberfläche erhalten bleibt. Da jede Schwellenplatte dem Bauprozess einen zusätzlichen Schritt hinzufügt, dauert der Bau von Eisenbahnen mit Platten länger und ist oft mit höheren Arbeits- und Materialkosten verbunden. Gleise, die ohne Holzschwellen gebaut werden, benötigen in der Regel keine Schwellenplatten.