Ein Ventiltrieb besteht aus allen Teilen eines Verbrennungsmotors, die die Ventile des Motors öffnen und schließen. Ohne die Ventile kann der Motor keine Luft und keinen Kraftstoff aufnehmen, die zum Antrieb des Autos erforderlich sind. Die Ventile ermöglichen auch, dass das verbrauchte Luft- und Kraftstoffgemisch nach der Verbrennung durch das Abgassystem austritt. Ein Ventiltrieb besteht typischerweise aus den Ventilen selbst und der Nockenwelle, mit der sie gedreht werden. Andere Teile variieren je nach spezifischem Design, aber jedes hat eine bestimmte Funktion beim Bewegen der Ventile.
Wenn der Motor Leistung erzeugen muss, muss er ein Luft-Kraftstoff-Gemisch in einen kleinen Raum pressen und mit einem Funken entzünden. Diese Aufgabe übernehmen die Zylinder des Motors in einer geschlossenen Kammer. Um Luft und Kraftstoff in diese Kammer zu lassen, öffnet sich ein Ventil. Sobald die Mischung drin ist, schließt sich das Ventil, um eine dichte Abdichtung zu schaffen. Nachdem sich das Gemisch entzündet und Energie freigesetzt hat, um die Räder des Autos zu drehen, öffnet sich ein anderes Ventil, damit der Auspuff austreten kann.
Für die Funktion des Ventiltriebs werden drei verschiedene gängige Konstruktionen verwendet, wobei die obenliegende Nockenwelle am häufigsten bei Neufahrzeugen verwendet wird. Bei dieser Art von Ventiltrieb drücken kleine Nocken an der Nockenwelle gegen die Ventile, wenn sich die Nockenwelle dreht, wodurch die Ventile vorübergehend geöffnet werden. Die Nockenwelle ist über Zahnräder oder Riemen mit der Kurbelwelle verbunden, wodurch sie sich mit dem Motor drehen kann. Dies stellt sicher, dass die Ventile rechtzeitig öffnen und schließen und verhindert Fehlzündungen des Motors. Andere Versionen der obenliegenden Nockenwelle verwenden zusätzliche Teile anstelle von Nocken, um die Ventile zu öffnen und zu schließen.
Die zweite Art der Nockenwellenkonstruktion ist der Cam-in-Block. Es funktioniert ähnlich wie die obenliegende Nockenwelle und öffnet die Ventile, indem es entweder auf sie drückt oder zusätzliche Teile aktiviert, um die Arbeit zu erledigen. Der Unterschied besteht darin, dass das Nocken-in-Block-Design die Nockenwelle im Inneren des Motors anstatt darüber platziert. Üblicherweise aktivieren Teile, die als Kipphebel und Stößelstangen bekannt sind, die Ventile. Die dritte Konstruktion verwendet einen nockenlosen Motor, der ohne Nockenwelle läuft und verschiedene Methoden wie Sensoren verwendet, um die Ventile zu aktivieren.
Wenn der Ventiltrieb nicht richtig funktioniert, kann dies zu Fehlzündungen des Motors führen. Die Explosion in den Kammern kann zu früh oder zu spät erfolgen. In beiden Fällen erzeugt der Motor nicht so viel Leistung und Teile können im Laufe der Zeit durch die Kraft der Explosion beschädigt werden. Wenn ein Fahrer bemerkt, dass der Automotor weniger Leistung erzeugt, Fehlzündungen oder seltsame Geräusche macht, sollte er den Motor von einem Mechaniker überprüfen lassen, um weitere kostspielige Schäden zu vermeiden.