Ein Nebelhorn ist ein Gerät, das bei schlechten Sichtverhältnissen einen langen tiefen Ton ausgibt, um Navigatoren auf verschiedene Gefahren aufmerksam zu machen. Weil der Klang eines Nebelhorns so unverwechselbar ist, verbinden viele Menschen Nebelhörner mit dem Meer, da sie oft bei Besuchen in Küstenregionen zu hören sind. Sie können auch den Begriff „Nebelhorn“ hören, der verwendet wird, um jemanden mit einer durchdringenden, dröhnenden Stimme zu beschreiben.
Entlang von Küsten und an Bord von Schiffen werden seit Jahrhunderten verschiedene Geräte verwendet, um bei schlechten Sichtverhältnissen Warnungen auszulösen. Leuchttürme können zwar ausgezeichnete Navigationshilfen sein, sind jedoch durch die Sicht in ihrer Umgebung eingeschränkt, und bei besonders nebligen oder verschneiten Bedingungen können Seefahrer das Licht eines Leuchtturms möglicherweise nicht erkennen. Infolgedessen begannen viele Nationen, Kanonen abzufeuern oder Glocken zu läuten, um Seeleute vor Dingen wie Untiefen und Felsen zu warnen. Im 1800. Jahrhundert wurde eine frühe Version des automatisierten Nebelhorns entwickelt, und heute ist die Nebelhorntechnologie ziemlich fortschrittlich.
Moderne Nebelhörner senden in regelmäßigen Abständen Laserstrahlen aus, um die Sichtbarkeit zu testen. Wenn der Laser eine schlechte Sicht anzeigt, aktiviert ein Computer das Nebelhorn, während es weiter ertönt, bis Tests zeigen, dass sich die Bedingungen wieder verbessert haben. Die Töne von Nebelhörnern sind extrem tief, weil tiefe Töne besser übertragen werden und mehr warnen. Bei großen Schiffen, die schwer zu manövrieren sind, gilt: Je mehr Warnungen vor Navigationsgefahren sind, desto besser.
Nebelhörner sieht man oft an Bojen und Brücken montiert, und sie werden auch auf Schiffen montiert, um Kollisionen zu verhindern. Obwohl die meisten Schiffe über fortschrittliche Navigationssoftware verfügen, die sie warnt, wenn sie sich gefährlichen Bereichen nähern, können Schiffe ohne Nebelhörner und andere Signale nicht wissen, ob sich Boote nähern. Daher testen Schiffe regelmäßig ihre Nebelhörner, um sicherzustellen, dass sie sich in einem guten Betriebszustand befinden.
Für kleine Boote ohne ausgefallene Navigationssysteme können Küstennebelhörner lebensrettend sein, wenn die Bedingungen auf dem Wasser unangenehm werden. Nebelhörner sind auch in Gebieten mit sich schnell ändernden Küstenlinien sehr nützlich, da sie daran erinnern, mit Vorsicht vorzugehen. Übrigens sind viele Nebelhörner zweitönig, weil frühe Nebelhörner Diaphone verwendeten, speziell konstruierte Pfeifen, die einen langen Ton erzeugten, gefolgt von einem grunzenden Geräusch, wenn die Luft im Horn aufhörte zu resonieren. Obwohl Diaphone nicht mehr verwendet werden, empfinden die Leute sie als freundlich und vertraut, so dass der unverwechselbare Klang beibehalten wurde.