Der Kauf von verbleitem Benzin ist heutzutage seit dem fortschreitenden Verbot aus den Vereinigten Staaten und anderen Ländern ein seltenes Ereignis. Diese Art von Benzin war ursprünglich flüssiges Benzin oder Benzin, wie es in anderen Teilen der Welt genannt wird, das einen Zusatz des chemischen Elements in Form von Tetraethylblei enthielt. Es wurde in den 1920er Jahren weitgehend für den Einsatz angepasst, was bei der Entwicklung von Motoren mit höherer Verdichtung und einer erhöhten Oktanzahl half.
Benzin wird im Allgemeinen als Energiebrennstoff in Verbrennungsmotoren verbraucht, wodurch seine Umgebung stark komprimiert wird. Um die Oktanzahl zu erhöhen, wird Kohlenwasserstoff gemischt mit Benzol oder Isooktan zugesetzt. Dies sind die kohlenwasserstoffhaltigen Kraftstoffe, die schließlich als Treibhausgase in die Atmosphäre ausgestoßen werden. Additive waren jedoch notwendig, um die Kohlenstoffansammlung in Verbrennungsmotoren zu reduzieren, die Verbrennungsrate zu verbessern und eine leichtere Motorzündung bei kaltem Wetter zu ermöglichen.
Früher neigte Benzin dazu, sich vor der Zugabe von Blei zu entzünden oder zu detonieren, was ein metallisches „Klingeln“ verursachte, eine Situation, die als Motorklopfen bezeichnet wurde und den Motor beschädigte. Benzin mit Tetraethylblei hat das geändert. Es hielt nicht nur Umgebungen mit höherer Kompression stand, sondern schmierte auch das Innere und die Ventile des Motors und schützte die Ventilsitze vor Erosion.
Bedenken wegen verbleitem Benzin begannen bei Umweltschützern und Gesundheitsexperten. Anscheinend war das Benzin nicht mit Katalysatoren kompatibel, die in vielen gefahrenen Straßenfahrzeugen installiert waren. Katalysatoren sind Geräte, die verwendet werden, um die Toxizität von Autoabgasen zu reduzieren. Sie sind jedoch in Gegenwart von Blei aufgrund einer chemischen Veränderung, die aus ihrer Wechselwirkung resultiert, wirkungslos. Die Environmental Protection Agency (EPA) griff schnell ein, um die Menge an Autoabgasen zu regulieren, was zu einer allgemeinen Ablehnung der Verwendung von Benzin dieser Art führte.
Darüber hinaus stellten Angehörige der Gesundheitsberufe fest, dass der Konsum von Bleiprodukten, einschließlich bleihaltigem Benzin, mit der im menschlichen Blutkreislauf gefundenen Bleimenge korreliert. Dies kann zu einer Bleivergiftung führen, einer Erkrankung, die vor allem neurologische Schäden, Magen-Darm-Beschwerden und kognitive Beeinträchtigungen bei Kindern verursacht.
Die Bewegung in Benzinkomponenten hat nun Bleiverbindungen durch andere geeignete Ersatzstoffe ersetzt. Zu den Additiven zählen heute aromatische Kohlenwasserstoffe, Ether und die Alkohole Ethanol und Methanol. Anstelle der Schmiereigenschaften von Blei verkaufen Autowerkstätten jetzt Bleiersatzprodukte, um den gleichen Effekt zu erzielen.
Seit Inkrafttreten des Clean Air Act am 1. Januar 1996 ist der Verkauf von verbleitem Kraftstoff für Straßenfahrzeuge in den Vereinigten Staaten verboten, wobei der Besitz oder die Verwendung mit hohen Geldstrafen belegt wird. Andere Länder sind diesem Beispiel gefolgt. Verbleites Benzin für andere Verwendungen wie Rennwagen, Schiffsmotoren und landwirtschaftliche Geräte wird ab dem Jahr 2008 verboten.