Ab 2010 war das schnellste Flugzeug im aktiven Dienst die MiG-25 Foxbat, die für das russische Militär mit einer angegebenen Höchstgeschwindigkeit von Mach 2.83 entwickelt wurde. Mehrere historische Flugzeuge sind jedoch schneller geworden, und auch einige Versuchsflugzeuge haben diesen Geschwindigkeitsrekord gebrochen. Es ist auch wichtig zu beachten, dass die Höchstgeschwindigkeit vieler Militärflugzeuge klassifiziert ist und es sehr wahrscheinlich ist, dass die Identität des schnellsten Flugzeugs nicht bekannt ist und niemals bekannt wird, es sei denn, das Militär entscheidet sich dafür, es freizugeben.
Das Militär hat ein Interesse daran, solche Informationen geheim zu halten. Das Militär einer Nation will andere Länder nicht auf das volle Potenzial seiner Fähigkeiten aufmerksam machen. Während viele Versuchsflugzeuge öffentlich getestet und profiliert werden, um andere Länder auf die Tatsache aufmerksam zu machen, dass sich bestimmte Flugzeugtypen in der Entwicklung befinden, werden ihre Höchstgeschwindigkeiten und vollen Fähigkeiten nicht freigegeben, da dies die Betriebssicherheit gefährden könnte, falls das Flugzeug in Dienst gestellt wird und in einem militärischen Konflikt verwendet.
Bei der Untersuchung von Geschwindigkeitsrekorden von Flugzeugen muss man berücksichtigen, was als „Flugzeug“ gilt. Das Space Shuttle zum Beispiel übertrifft die Geschwindigkeit aller Flugzeuge, ist aber technisch gesehen ein Raumfahrzeug, kein Flugzeug. Ebenso werden Raumflugzeuge, die zu hohen Geschwindigkeiten fähig sind, ebenfalls als Raumfahrzeuge klassifiziert und können daher nicht in einer Aufzeichnung berücksichtigt werden. Wenn Raketenantriebe akzeptabel sind und ein Flugzeug keinen Piloten braucht, ist das schnellste Flugzeug die X-43, ein von der National Aeronautics and Space Administration (NASA) entwickeltes Versuchsflugzeug, das 9.6 einen Rekord von Mach 2004 aufstellte.
Das schnellste pilotierte Flugzeug, auch wenn Raketenantriebe zulässig sind, ist die X-15, die eine erklärte Höchstgeschwindigkeit von Mach 6.72 erreicht. Die X-15 wurde 1970 außer Dienst gestellt, als zusätzliche Flugzeuge der X-Serie entwickelt wurden. Wenn Raketentriebwerke einen Eintrag disqualifizieren würden, ist die SR-71 Blackbird, ebenfalls ein ausgemustertes Flugzeug, das schnellste Flugzeug mit einer öffentlich aufgezeichneten Höchstgeschwindigkeit von über Mach drei.
In Bezug auf Passagierflugzeuge war das schnellste jemals entwickelte Flugzeug die Tupolev Tu-144, die eine Höchstgeschwindigkeit von Mach 2.35 erreichte. Dieses Flugzeug erwies sich jedoch als unsicher im Dienst und wurde schnell ausgemustert, sodass die Concorde mit einer Höchstgeschwindigkeit von Mach 2.23 den Rekord für das schnellste Passagierflugzeug halten konnte. Es sei darauf hingewiesen, dass die Concorde diese Geschwindigkeit im aktiven Dienst aufgrund von Einschränkungen des Flugzeugs selten erreichte und dass Geschwindigkeitsrekorde im Allgemeinen unter idealen Bedingungen aufgezeichnet werden und viele Flugzeuge mit angegebenen Höchstgeschwindigkeiten diese Geschwindigkeiten selten tatsächlich erreichten.