Der Kolbenmotor ist der häufigste Antriebstyp in heutigen Automobilen, Booten und praktisch allen anderen selbstfahrenden Maschinen der Welt. Ob benzin-, alkohol- oder dieselbetrieben, der Kolbenmotor wird verwendet, um die meisten der wertvollsten mechanischen Besitztümer der Menschheit anzutreiben. Der Kolbenmotor verwendet Kolben, die durch Pleuelstangen mit einer Kurbelwelle verbunden sind, um Kraft an ein Getriebe zu übertragen. Der Motor erhält ein Kraftstoff-Luft-Gemisch über einen Vergaser oder ein Kraftstoffeinspritzsystem. Es schickt das Kraftstoffgemisch durch den Ansaugkrümmer und durch die Köpfe in den Brennraum. Das Gemisch wird von den Zündkerzen gezündet und treibt den Kolben nach unten, wodurch die Kurbelwelle durchdreht und Leistung erzeugt.
Der Feind eines jeden Kolbenmotors ist Hitze. Einige Motoren werden mit Luft gekühlt, während ein Motor am häufigsten mit flüssigem Kühlmittel gekühlt wird. Dieser wird durch den Motorblock gepumpt und von der Wasserpumpe gefördert. Das erwärmte Kühlmittel wird aus dem Motor und in den Kühler gedrückt. Dort durchläuft es winzige Reihen von kleinen Kanälen und die Wärme wird durch Reihen von dünnem Aluminium aus der Flüssigkeit gezogen.
Die kühle Luft wird von einem Kühlgebläse durch den Kühler gezogen. Die abgekühlte Flüssigkeit wird von der Wasserpumpe erneut in den beheizten Motor geschoben, wo der gesamte Prozess von vorne beginnt. Die Temperatur des Kühlmittels wird von einem Thermostat gesteuert, der im Rücklaufschlauch des Kühlers angebracht ist und die Geschwindigkeit bestimmt, mit der das Kühlmittel den Kühler verlässt.
Der Kolbenmotor ist im Wesentlichen nichts anderes als eine Luftpumpe. Die Leistungsfähigkeit eines Motors wird durch seine Fähigkeit, Luft zu pumpen, bestimmt. Die Fähigkeit, Luft herauszupumpen, wird direkt durch ihre Fähigkeit beeinflusst, Luft anzusaugen. Der Vergaser und der Auspuff sind zwei der kritischsten Komponenten, wenn man versucht, mehr PS und einen stärkeren Motor zu produzieren.
Jeder Kolbenmotor ist durch seine Atmungsfähigkeit eingeschränkt. Die Nockenwelle ist das Gehirn des Kolbenmotors. Sie bestimmt, wie lange ein Ventil geöffnet ist. Es bestimmt auch, wie schnell sich ein Ventil öffnet oder schließt.
Die Ventilsteuerung in einem Kolbenmotor ist kritisch. Die Ventile müssen präzise öffnen und schließen, damit der Motor Leistung erzeugen kann. Die Kraftstoffmischung ist auch gleichbedeutend mit der Leistung. Zu viel Kraftstoff kann zu schlechter Leistung und verschmutzten Zündkerzen führen. Zu wenig Kraftstoff und der Motor beginnt sich durch brennende Kolben und Ventile zu zerstören.