El complejo principal de histocompatibilidad (MHC) es un ?rea del genoma que codifica una serie de prote?nas expresadas en las c?lulas del cuerpo. Estas prote?nas sirven como indicadores para el sistema inmunitario que permiten al sistema inmunitario distinguir entre prote?nas «propias» que pertenecen al cuerpo y prote?nas «ajenas» que son extra?as. Las c?lulas T del sistema inmunitario interact?an con las prote?nas producidas por el complejo principal de histocompatibilidad, utilizando esta informaci?n para determinar si el material encontrado en el cuerpo pertenece o no.
Estas prote?nas toman la forma de ant?genos. En humanos, se les conoce como ant?genos leucocitarios humanos (HLA). Fijados en el exterior de una c?lula, estos ant?genos pueden presentarse, al igual que las credenciales, al sistema inmunitario. Si el sistema inmunitario reconoce un ant?geno como da?ino, puede tomar medidas para matar la c?lula a la que est? adherido. Esto est? dise?ado para permitir que el sistema inmunitario elimine las bacterias y otros organismos que ingresan al cuerpo, y para permitir que el sistema inmunitario identifique las c?lulas que han sido infectadas por virus para que se pueda detener la propagaci?n del virus.
El MHC es extremadamente diverso. Algunos de los genes involucrados tienen cientos de alelos, lo cual es bastante inusual; Pocos genes tienen tantas formas diferentes de expresarse. La diversidad del complejo principal de histocompatibilidad es tanto una bendici?n como una maldici?n. La diversidad gen?tica fortalece a la raza humana, especialmente cuando se trata de defensa inmunol?gica, pero tambi?n dificulta el trasplante de tejido entre humanos.
Cuando se trasplanta sangre, tejido u otro material biol?gico donado de una persona a otra, los ant?genos HLA pueden no coincidir. Como resultado, el sistema inmunitario del receptor considerar? que el material del donante es extra?o y lo atacar?. Esto provoca el rechazo del trasplante con cosas como la piel y los ?rganos, y con sangre, puede causar reacciones graves. En algunos casos, un conflicto complejo de histocompatibilidad importante puede ser mortal.
Existen varias pruebas diferentes que se pueden utilizar para identificar ?reas clave del complejo de histocompatibilidad m?s importante de alguien. Estas pruebas se realizan cuando las personas son evaluadas para la donaci?n de ?rganos, de modo que se pueda encontrar una coincidencia que se ajuste lo m?s perfectamente posible. Si bien algunas personas pueden asumir que el tipo de sangre es lo ?nico que se analiza, de hecho, hay una variedad de ant?genos que pueden entrar en conflicto y las pruebas deben ser exhaustivas para evitar el desperdicio de material del donante en alguien que no puede recibirlo.