Las células dendríticas foliculares (CDF) se encuentran en el sistema inmunitario. Se encuentran principalmente en los folículos linfáticos de los órganos linfoides secundarios, los órganos linfoides terciarios del sistema linfático o en los centros germinales de los ganglios linfáticos. Estas células trabajan en conjunto con las células B para mantener la memoria inmune, que es una parte esencial para prevenir múltiples invasiones de los mismos antígenos.
El sistema inmunitario protege al cuerpo de infecciones, enfermedades y otros problemas similares que pueden provocar daños en los órganos y otros sistemas del cuerpo. Para realizar esta tarea, existen diferentes tipos de células que el cuerpo produce para combatir las invasiones de antígenos. Las células dendríticas foliculares son uno de esos tipos.
Las células dendríticas se clasifican en tres grupos, y cada grupo tiene un propósito diferente. El grupo uno presenta los antígenos para activar las células T. El segundo grupo desencadena y mantiene la tolerancia inmune para que el sistema inmune no ataque y destruya los antígenos creados por el cuerpo. Las células dendríticas foliculares, el tercer grupo, actúan como estimulantes para las células B. Los FDC poseen la capacidad de prolongar la vida y mejorar las funciones de las células B y las células de memoria que crean.
Las células B son las células que producen anticuerpos. Los anticuerpos neutralizan los antígenos y producen células de memoria que son específicas para cada tipo de antígeno. Cuando el mismo tipo de antígeno invade nuevamente, estas células recuerdan el antígeno y responden más rápido. Después de que los anticuerpos comienzan a responder a un antígeno, las células dendríticas foliculares actúan como un combustible para mantener los anticuerpos en funcionamiento al tiempo que contienen anticuerpos que se han unido a los antígenos. Desde este punto, las células B proporcionan los complejos de anticuerpos y antígenos a las células T a destruir.
Mediante la capacidad de actuar como reservorio de anticuerpos que ya se han unido a los antígenos y las capacidades de estimulación, las células dendríticas foliculares también ayudan a la maduración de las células B. El promedio de vida de una célula B activada es de aproximadamente una semana. Con la ayuda adicional de estas células dendríticas, la investigación ha demostrado que las células B pueden mantener la memoria y responder durante muchos meses.
A diferencia de otras células dendríticas, las células dendríticas foliculares tienen una composición diferente. Mientras que otras células dendríticas tienen propiedades hematopoyéticas, lo que significa que se parecen a las células producidas en la médula, las FDC son células del estroma. Esto significa que se parecen a las células del tejido conectivo. Aunque los FDC no se parecen a otros tipos de células dendríticas, todos se encuentran en los mismos lugares.