Curcumin ist im Gewürz Kurkuma enthalten, das häufig in der indischen Küche verwendet wird. Seine chemische Zusammensetzung ist für die Gelbfärbung von Kurkuma verantwortlich und wird oft speziell verwendet, um Lebensmitteln Farbe zu verleihen. Es kann jedoch für den Menschen einen wichtigeren Zweck erfüllen. Medizinische Forscher sind von Curcumin fasziniert, da gezeigt wurde, dass es mehrere Eigenschaften hat, die bestimmte Krebsarten bekämpfen können.
Curcumin, ein Antioxidans, kann auch entzündungshemmende Eigenschaften haben. Klinische Studien an Ratten oder Mäusen, die Karzinogenen ausgesetzt waren, zeigen, dass diese Tiere, wenn sie Curcumin mit ihrer Nahrung erhielten, eine viel geringere Inzidenz von Dickdarmkrebs aufwiesen und dass die Substanz tatsächlich zum Absterben von Dickdarmkrebszellen (Apoptose) führte. Darüber hinaus verursachte Curcumin zwar Apoptose in Dickdarmkrebszellen, verursachte jedoch keinen Zelltod in den gesunden, nicht krebsartigen Zellen. Eines der Probleme bei den meisten heute in der Chemotherapie eingesetzten Krebsmedikamenten besteht darin, dass sie nicht nur Krebszellen, sondern auch gesunde Zellen abtöten.
Die Substanz wurde auch auf ihre möglichen Vorteile bei der Verzögerung oder Verlangsamung des Fortschreitens der Alzheimer-Krankheit untersucht. Eine von der University of California-Los Angeles in Auftrag gegebene Studie untersuchte die Wirkung von eingenommenem Curcumin auf das Gehirn von Patienten mit Alzheimer-Krankheit. Es hat die durch Alzheimer verursachten Plaquebildungen im Gehirn deutlich aufgebrochen und kann den Grad der Symptome beeinflussen.
Einige Wissenschaftler untersuchen auch, ob Curcumin eine hirnverstärkende Wirkung haben könnte, die ein besseres Gedächtnis fördert. Diese Studien erfordern noch größere Beweise, aber vorläufige Ergebnisse von Umfragen deuten darauf hin, dass es sich möglicherweise um eine gute Gehirnnahrung handelt.
Leider deuten nicht alle Beweise für Curcumin auf positive Ergebnisse hin. Obwohl es Darmkrebs bekämpfen kann, kann es laut einer medizinischen Studie aus dem Jahr 2005 auch krebserregend sein. Diese spezielle Studie legt nahe, dass aus der Wirkungsweise von Curcumin vernünftigerweise geschlossen werden kann, dass es auch für Zellschäden an anderen Stellen im Körper verantwortlich sein könnte. Es gibt noch wenig Hinweise darauf, wie hoch das Risiko als Karzinogen sein könnte.
Es ist bekannt, dass der menschliche Körper beim Verzehr nicht sehr viel Curcumin aufnimmt. Der Körper muss es jedoch möglicherweise nicht absorbieren, um Vorteile daraus zu ziehen. Zusammen mit schwarzem Pfeffer eingenommen, wie es sehr wohl in indischen Speisen vorkommen kann, wird die Substanz besser aufgenommen und weist höhere Werte im Blutserum auf.
Man kann Curcumin in Kapsel- und flüssiger Form kaufen, aber es kann am besten mit der Nahrung eingenommen werden, insbesondere wenn man Pfeffer hinzufügt. Es ist sicherlich weniger teuer, wenn es als Gewürz verwendet wird.