Las hormonas neurohipofisarias oxitocina y vasopresina difieren en estructura molecular y funci?n dentro del cuerpo de los mam?feros. La estructura molecular de cada una de las dos hormonas difiere ligeramente en dos secuencias de amino?cidos. A pesar de la ligera variaci?n molecular entre las dos hormonas, cada una tiene funciones fisiol?gicas muy diferentes. La vasopresina ayuda a regular las concentraciones de agua y solutos, mientras que la oxitocina juega un papel en ciertos procesos reproductivos. Las diferencias entre estas sustancias tambi?n se ven en el estado de ?nimo y los mecanismos de secreci?n.
Las diferencias fisiol?gicas entre las dos hormonas similares se deben a la ligera variaci?n de la estructura molecular. La secuencia de amino?cidos de la vasopresina es Cys-Tyr-Phe-Gln-Asn-Cys-Pro-Arg-Gly-NH2, mientras que la oxitocina es Cys-Tyr-Ile-Gln-Asn-Cys-Pro-Leu-Gly-NH2. Un par de amino?cidos que se encuentran en la oxitocina pero no en la vasopresina es isoleucina (Ile) y leucina (Leu). La combinaci?n de fenilalanina (Phe) y arginina (Arg) est? presente en la vasopresina pero ausente en la oxitocina.
Tanto la oxitocina como la vasopresina se sintetizan en el hipot?lamo y se almacenan en la gl?ndula pituitaria posterior del cerebro. Cantidades variables de las hormonas se liberan directamente en el cerebro. El resto de las hormonas son secretadas en el torrente sangu?neo por prote?nas transportadoras llamadas neurofisina.
A diferencia de la oxitocina, la vasopresina desempe?a un papel importante en la homeostasis de los fluidos dentro del cuerpo de los mam?feros al regular el agua, la glucosa y las sales. La hormona se conoce com?nmente como hormona antidiur?tica por sus efectos de conservaci?n del agua en los ri?ones al disminuir la formaci?n de orina. La secreci?n de vasopresina est? regulada por osmoreceptores cuando es simulada por factores como la sed, la presi?n arterial y el volumen de l?quidos. Otros potentes est?mulos de la secreci?n de hormona antidiur?tica son las n?useas y los v?mitos.
La principal diferencia entre la secreci?n de oxitocina y vasopresina es la capacidad de la oxitocina para liberarse de otros tejidos, incluidos los ovarios y los test?culos; mientras que la ?nica ubicaci?n de secreci?n de vasopresina es la gl?ndula pituitaria posterior. Ambos sexos producen oxitocina, pero las mujeres producen la hormona en mayores cantidades que los hombres. La oxitocina se libera en grandes cantidades durante el parto y ayuda a facilitar la lactancia. En el parto, la oxitocina se secreta cuando el feto simula el cuello uterino y la vagina. Despu?s de que se libera la oxitocina, las contracciones uterinas aumentan para ayudar a inducir el parto.
La secreci?n de oxitocina y vasopresina afecta el estado de ?nimo y el comportamiento. Las mujeres que est?n amamantando tienden a tener mayores niveles de oxitocina liberada en el l?quido cefalorraqu?deo. El aumento de los niveles de oxitocina en las mujeres se ha asociado con el establecimiento del comportamiento materno. Los estudios que involucran cerebros de animales no pre?ados infundidos con oxitocina muestran un comportamiento materno r?pidamente inducido. En lugar de inducir el comportamiento materno, la vasopresina influye mucho en el comportamiento social y el v?nculo social.