El cóndilo mandibular es una proyección redondeada en el extremo de la mandíbula inferior, o mandíbula. Esta parte particular de la mandíbula inferior se articula, o se une, con el cráneo. En realidad, es mejor conocido como el proceso condiloide, que se refiere al cóndilo en sí y a otra parte de la mandíbula inferior. El cóndilo mandibular contribuye en gran medida a la capacidad de rotar la cabeza.
La mandíbula inferior, desde un ángulo lateral, se asemeja a la forma de la letra L. En la parte superior, situada en el extremo posterior, se encuentra el cóndilo mandibular. El área inmediatamente debajo de ella se conoce como el cuello del proceso condiloide. Funciona como el sistema de soporte restringido del cóndilo mandibular.
Es este cóndilo el que proporciona la unión a la articulación temporomandibular o ATM. Esta articulación de la mandíbula está formada por dos huesos: la mandíbula y el hueso temporal superior. Este último se encuentra en la base y los lados del cráneo, y soporta el área entre los ojos conocida como el templo. Un disco articular, que es una estructura delgada y ovalada compuesta de fibrocartílago, ayuda a formar la articulación temporomandibular en su ubicación entre la mandíbula y el hueso temporal superior. El cóndilo mandibular proporciona la superficie necesaria para que el disco articular cumpla esta función.
El cóndilo mandibular también ayuda a la fijación del ligamento temporomandibular. También conocido como ligamento lateral externo, comprende dos fascículos delgados y cortos. Estos haces de fibras que comprenden el ligamento temporomandibular se unen a la mandíbula inferior a través del cuello del proceso condiloide, más específicamente, en la superficie lateral del cuello y el borde posterior. El ligamento temporomandibular ayuda a evitar que el desplazamiento posterior de la mandíbula inferior y el proceso condiloide se eleven, lo que podría fracturar la base del cráneo en caso de un golpe o algún otro tipo de fuerza.
En el extremo opuesto del cóndilo mandibular, separado por la curva en forma de U conocida como la muesca mandibular, se encuentra el coronoide. También se conoce como el proceso coronoide o proceso coronoide de la mandíbula. Delgado y triangular, deriva su nombre de la palabra griega korone, que significa “como una corona”. Sin embargo, esta parte de la mandíbula no es tan prominente como el cóndilo mandibular, que es más grueso y más grande. El soporte de los procesos condiloides y coronoides es la rama; Esta parte tiene dos superficies y cuatro bordes, y juega un papel en la inervación de la mandíbula y los dientes inferiores que soporta.