La cavidad timp?nica, u o?do medio, del sistema auditivo humano es un espacio comprimido dentro del hueso temporal del cr?neo. Se encuentra entre la membrana timp?nica, tambi?n conocida como t?mpano, y el o?do interno. El tubo auditivo, denominado tubo de Eustaquio o faringotimp?nico, se encuentra all?, acostado hacia el frente de la estructura general del sistema auditivo. Conecta el o?do medio a la faringe a trav?s de la nasofaringe o los conductos nasales. En adultos, este tubo peque?o tiene un promedio de aproximadamente 1,5 pulgadas (35 mm) de longitud.
El tubo auditivo ayuda con dos funciones fisiol?gicas importantes: equilibrio y audici?n. Para llevar a cabo su trabajo, esta estructura debe poder abrirse y cerrarse correctamente. Normalmente, el tubo auditivo permanece en una posici?n cerrada, pero cuando es necesario, se abre lo suficiente como para admitir la cantidad correcta de aire necesaria para igualar la presi?n en el o?do medio con la presi?n atmosf?rica fuera del o?do.
Este proceso de ecualizaci?n, a veces denominado limpieza de los o?dos, ser? m?s activo cuando uno viaja en una regi?n monta?osa o vuela en un avi?n. En ciertas elevaciones, la audici?n disminuye o se amortigua hasta que se restablece el equilibrio de la presi?n, generalmente al masticar, tragar o usar la maniobra de Valsalva, en la que se intenta exhalar mientras la boca est? cerrada y la nariz cerrada. Cuando se alcanza la presi?n correcta entre el aire en el o?do medio y el aire ambiente, se producir? un estallido y la trompa de Eustaquio volver? a su posici?n cerrada para mantener la presi?n adecuada y proteger el t?mpano de los ruidos fuertes.
Otro trabajo importante realizado por el tubo auditivo es el drenaje de fluidos de la mucosa lejos de la cavidad timp?nica del o?do medio. Las secreciones de l?quido se mueven hacia la nasofaringe por c?lulas ciliadas a lo largo del extremo distal del tubo. Esta funci?n puede verse afectada si el tubo se drena lentamente, lo que puede ser causado por la inflamaci?n de los tejidos. Tal hinchaz?n puede ser provocada por inflamaci?n relacionada con alergias o infecciones del sistema respiratorio superior. Una trompa de Eustaquio inflamada puede hacer que las bacterias queden atrapadas en el o?do medio y provocar una infecci?n del o?do.
Los ni?os tienden a tener m?s problemas de dolor de o?do e infecciones que los adultos, porque su trompa de Eustaquio es m?s corta y tiene un ?ngulo m?s horizontal. La posici?n horizontal, combinada con una abertura de tubo m?s peque?a en los ni?os, puede afectar el movimiento de las secreciones normales del o?do medio. Esto puede provocar dolor e infecci?n.