Sozial verantwortliches Investieren ist eine Methode, bei der Anleger Kriterien verwenden, die auf den möglichen ethischen oder sozialen Auswirkungen von Investitionen basieren, um zu entscheiden, in welche Unternehmen sie investieren. Traditionelle Investitionen berücksichtigen meist den möglichen finanziellen Gewinn bestimmter Investitionen. Befürworter von sozial verantwortlichem Investieren vermeiden es möglicherweise einfach, in Unternehmen zu investieren, die sich mit Produkten oder Themen befassen, denen sie moralisch entgegenstehen. Sie können auch gegenseitige Anleihen oder Aktien von Unternehmen kaufen, in der Hoffnung, eine positive Veränderung herbeizuführen.
Ausschließendes Investieren ist eine der wichtigsten Arten von sozial verantwortlichem Investieren. Anleger können beschließen, Unternehmen kein Geld zu geben, wenn sie mit ihrer Geschäftsphilosophie nicht einverstanden sind. Dies kann an der Art der Produkte liegen, z. B. Schusswaffen, Pornografie oder Alkohol. Investoren können auch beschließen, bestimmte Unternehmen auszuschließen, wenn sie der Meinung sind, dass die Unternehmen unlautere Geschäftspraktiken wie Kinderarbeit anwenden. Ausschließliches Investieren basiert auf der Vorstellung, dass die Weigerung, in bestimmte Unternehmen zu investieren, dazu führt, dass sie Gewinne verlieren und gezwungen sind, sich zu ändern.
Aktivistisches Investieren ist die andere Hauptform des sozial verantwortlichen Investierens. Anleger, die den Ansatz verwenden, suchen nach Unternehmen, die Produkte oder Themen bewerben, mit denen sie politisch oder moralisch einverstanden sind. Sie versuchen, den Unternehmen zu helfen, stärker zu werden und ihre Ziele weiterverfolgen zu können. Aktivistische Investitionen können auch die Form annehmen, dass Anleger Aktien von Unternehmen kaufen, gegen die sie sich einsetzen, um Aktionäre zu werden. Da die Investoren Teilhaber werden würden, könnten sie an Aktionärsversammlungen teilnehmen und versuchen, die Unternehmenspolitik von innen heraus zu ändern.
Der Prozess des sozial verantwortlichen Investierens beginnt damit, dass ein Investor potenzielle Unternehmen überprüft. Er oder sie untersucht die Unternehmensgröße und -richtlinien, um zu entscheiden, welche Methoden für bestimmte Unternehmen am effektivsten sind. Zum Beispiel kann ein Investor entscheiden, dass die Verwendung einer aktivistischen Strategie und die Übernahme eines Aktionärs bei kleineren Unternehmen eher zu Veränderungen führen können.
Neben dem Kauf von Aktien oder Anleihen von Unternehmen kann sich ein Anleger auch an gemeinschaftlichen Investitionen beteiligen. Bei dieser Art von sozial verantwortlicher Investition wird Geld an eine lokale Community-Investmentgruppe gespendet. Sie unterscheidet sich von einer wohltätigen Spende dadurch, dass die Gruppe dem Investor nach einer vereinbarten Frist eine feste Zinsauszahlung verspricht. Das Geld aus Gemeinschaftsinvestitionen wird in der Regel zur Finanzierung lokaler Projekte verwendet, beispielsweise zur Unterstützung kleiner Unternehmen oder zum Starten von Hilfsprojekten für einkommensschwache Kliniken.
Kritiker der sozial verantwortlichen Anlagestrategie argumentieren, dass sie oft ineffektiv ist. Sie sind der Meinung, dass Unternehmen keine Gewinne verlieren, nur weil einige Anleger aus moralischen Gründen nicht bei ihnen investieren. Kritiker argumentieren auch, dass Investitionen von Aktivisten zu lange dauern, um auch nur kleine Änderungen an der Geschäftspolitik von Unternehmen vorzunehmen.