In der Ökonomie wird allen Teilen eines Produktionsprozesses, einschließlich immaterieller Vermögenswerte, ein monetärer Wert zugewiesen. Die Technik wird in der Kosten-Nutzen-Analyse verwendet. Es kann Planern und Managern helfen zu verstehen, wie sich bestimmte Änderungen in einem Unternehmen auf das Ergebnis auswirken. Definitionsgemäß beinhaltet Shadow Pricing eine fundierte Schätzung des Wertes bestimmter Unternehmenswerte und -effekte, die normalerweise nicht auf dem Markt verkauft werden.
Wenn Manager versuchen, ihr Geschäft zu optimieren, versuchen sie zu bewerten, welche Auswirkungen sich aus verschiedenen Veränderungen ergeben würden. Diese Veränderungen könnten die Einstellung von mehr Arbeitern, mehr Stunden pro Woche oder die Eröffnung eines anderen Büros umfassen. Einige dieser Änderungen können mit relativ einfachen Kosten verbunden sein, wie beispielsweise dem Stundenlohn, den ein neuer Arbeiter zahlen müsste. Andere Kosten sind dagegen möglicherweise schwieriger abzuschätzen. Dazu können Zeitverluste für Facharbeiter oder Umweltschäden durch erhöhte Produktion gehören.
Shadow Pricing beinhaltet die Preisfestsetzung für alle Aspekte der Produktion, auch für die immateriellen. Diese Aufgabe kann sich als äußerst kompliziert erweisen, da viele Produktionsarten nicht auf dem freien Markt verkauft werden, was viele Geschäftskosten bestimmt. Wenn zum Beispiel in Erwägung gezogen wird, zusätzliche ungelernte Arbeitskräfte einzustellen, kann der Marktlohn für Arbeitskräfte leicht ermittelt werden. Die Kosten für die Verpflichtung eines erfahrenen Managers zur Eröffnung einer neuen Fabrik sind jedoch möglicherweise viel schwieriger zu kalkulieren. Es kann unvorhersehbare Ereignisse geben, die in Zukunft die Aufmerksamkeit des Managers erfordern.
Die Kosten dieser immateriellen Vermögenswerte werden manchmal als Opportunitätskosten einer Entscheidung bezeichnet. Opportunitätskosten sind, wie der Name schon sagt, die Kosten für verpasste Gelegenheiten. Ein Arbeiter, der mit einem Projekt voll beschäftigt ist, kann an keinem anderen Projekt arbeiten. Die Opportunitätskosten können auch für die gesamte Gemeinschaft gelten. Die Opportunitätskosten für die Eröffnung einer Fabrik an einem Standort beinhalten die verpasste Gelegenheit, etwas anderes am selben Standort zu bauen.
Regierungen verwenden Schattenpreise, um die Gesamtkosten eines Projekts zu ermitteln, einschließlich der Sozial- oder Umweltkosten. Wenn der Marktpreis für den Bau einer Straße relativ niedrig ist, die Umweltschäden jedoch recht groß sind, ist das Projekt möglicherweise nicht zu rechtfertigen. Wenn die Straße in der Nähe von Wohngebieten zu inakzeptablem Lärm führen würde, könnte das Projekt ebenfalls verschrottet werden. Shadow Pricing ist daher die quantitative Bewertung aller versteckten Kosten einer vorgeschlagenen wirtschaftlichen Entscheidung.