Ein Straferlass ist eine Art Steuerlösungsinstrument, das es ermöglicht, die Entstehung zusätzlicher Strafen und Gebühren im Zusammenhang mit einer ausstehenden Steuerschuld vorübergehend zu stoppen. In der Regel kann eine Steuerermäßigung erwirkt werden, wenn die Umstände der laufenden Schulden Ereignisse umfassen, von denen die Steuerbehörde glaubt, dass sie das Ergebnis der weiteren Untersuchung der Gründe für einen ausstehenden Saldo beeinflussen könnten. Die meisten lokalen und nationalen Steuerbehörden haben zumindest einige Bestimmungen für die Erteilung eines Straferlasses, obwohl viele Steuerzahler nicht wissen, dass diese Bestimmungen bestehen.
Während die Vorschriften über die Erteilung eines Bußgelderlasses von einer Steuerbehörde zur anderen variieren, gibt es drei Situationen, die zu einer solchen vorübergehenden Aussetzung der Erhebung von Gebühren und Bußgeldern führen können. Man hat mit einem Todesfall im engsten Familienkreis zu tun. Stellt die Behörde fest, dass durch den Todesfall im Haushalt so viel Unruhe entstanden ist, dass eine zeitliche Konzentration auf die Steuerfrage nicht mehr möglich ist, verhindert die Minderung für einen bestimmten Zeitraum die Verhängung von Sanktionen.
Ein Straferlass kann auch gewährt werden, wenn Anhaltspunkte für einen Verwaltungsfehler des Finanzamtes vorliegen, der entweder die Bearbeitung der ursprünglichen Erklärung verzögert oder in sonstiger Weise die genaue Veranlagung der Steuern beeinträchtigt hat. In diesem Szenario bleibt die Ermäßigung bestehen, bis das Finanzamt das Problem gelöst hat und entweder die Richtigkeit des ursprünglich geltend gemachten fälligen Betrags bestätigt oder das Konto des Steuerpflichtigen angepasst hat, um einen geänderten Betrag der fälligen Steuern widerzuspiegeln.
Es gibt auch einige Fälle, in denen ein Straferlass gewährt werden kann, wenn Anhaltspunkte dafür vorliegen, dass der Steuerpflichtige die Steuererklärung auf der Grundlage veralteter oder falscher Angaben eines Steuerberaters eingereicht hat. Hier wird davon ausgegangen, dass der Steuerpflichtige in gutem Glauben gehandelt hat und die Informationen eines Sachverständigen verwendet hat. Kann das Finanzamt feststellen, dass die fehlerhafte Beratung von einem qualifizierten Dritten eingeholt wurde, kann der Steuerbefreiungserlass zur Erlassung von Strafen und Säumniszuschlägen gewährt werden, sofern der Steuerpflichtige eine zutreffende Berichtigungserklärung einreicht und den fälligen Restbetrag binnen einer Frist begleicht angegebenen Zeitraum.
Um festzustellen, ob ein Straferlass in einer bestimmten Situation möglich ist, sollten Steuerzahler eng mit Vertretern der Steuerbehörde zusammenarbeiten. Die Vertreter können den Steuerzahlern helfen, ihre Rechte in Bezug auf diese Art der Ermäßigung zu verstehen und welche Verantwortlichkeiten sie im Gegenzug für die vorübergehende Aussetzung der Strafen übernehmen. In vielen Fällen bietet die Kürzung ein Zeitfenster, um Missverständnisse auszuräumen und die Steuerfrage zur Zufriedenheit aller Beteiligten zu lösen.