In vielen Ländern können Einzelpersonen und Organisationen steuerliche Abschreibungen für gemeinnützige Abzüge geltend machen. Um zu verhindern, dass Steuerzahler die Einkommensteuer vollständig vermeiden, legen die Steuerbehörden in der Regel Abschreibungsgrenzen für gemeinnützige Zwecke fest, die diese Abschreibungen begrenzen. Die Grenzen des karitativen Abzugs sollen die jährlichen und nicht die lebenslangen steuerlich abzugsfähigen Beiträge begrenzen, die ein Steuerzahler leisten kann.
Während Spenden viele Formen annehmen können, erlauben Steuerbehörden normalerweise nur Personen und Körperschaften, Steuerabzüge für Spenden geltend zu machen, die an eingetragene Wohltätigkeitsorganisationen erfolgen, und nicht für Spenden, die an Einzelpersonen oder nicht registrierte Gruppen gehen. In vielen Fällen werden diese Beiträge in Form von Geldspenden geleistet, wobei der Empfänger des Geldes dem Spender eine Quittung ausstellen muss. Am Ende des Geschäftsjahres können Steuerpflichtige aufgefordert werden, Kopien dieser Spendenquittungen zusammen mit ihrer Steuererklärung einzureichen. In anderen Fällen gestatten die Steuerbehörden den Spendern, Spenden auf einem Steuerformular aufzulisten, verlangen jedoch keine Kopien der Quittungen oder andere Belege, um zu beweisen, dass Geldbeträge an die betreffenden Wohltätigkeitsorganisationen gespendet wurden.
Nichts hindert einen Steuerzahler daran, Spenden zu tätigen, die die Abzugsgrenzen für wohltätige Zwecke überschreiten, aber Spender, die diese Grenze überschreiten, müssen auf die Geldbeträge, die sie für wohltätige Zwecke gespendet haben, die über der jährlichen Obergrenze liegen, die normale Einkommensteuer zahlen. In einigen Ländern können Verheiratete und Personen, die in Lebensgemeinschaften tätig sind, ihre Steuern gemeinsam einreichen. In diesem Fall können diese Personen möglicherweise den maximalen Abzug für ein Paar geltend machen, selbst wenn nur einer der beiden tatsächlich Geld für wohltätige Zwecke gespendet hat. Die Leute warten manchmal bis zum Ende des Jahres, bevor sie Geld für wohltätige Zwecke spenden, damit sie genau berechnen können, wie viel sie spenden können, ohne die Abzugsgrenzen für gemeinnützige Organisationen zu überschreiten.
Viele Menschen spenden nicht nur Geld an Wohltätigkeitsorganisationen, sondern spenden auch Wertsachen wie Schmuck, Autos und sogar Häuser an gemeinnützige Organisationen. In einigen Ländern verlangen die Gesetze, dass Spender einen lizenzierten Gutachter bezahlen, um den Wert solcher Gegenstände zu bestimmen, aber an anderen Orten können Steuerzahler den Wert des von ihnen gespendeten Eigentums schätzen. Einige Leute unterschätzen den Wert des Eigentums, das sie diesen Gruppen geben, so dass ihre Gesamtspenden unter den Abzügen für wohltätige Zwecke bleiben. Umgekehrt übertreiben andere den Wert der gespendeten Gegenstände, um den maximalen Steuerabzug geltend zu machen. Typischerweise haben Vertreter von Steuerbehörden die Befugnis, Personen zu prüfen, die hohe Steuerabzüge geltend machen, und Personen, die Steuerabzüge in betrügerischer Absicht geltend machen, müssen oft hohe Strafen zahlen.