Zinsen und Wechselkurse sind ein alltäglicher Bestandteil des weltweiten Wirtschaftslebens. Jedes Mal, wenn diese Währung geliehen, geliehen oder gegen eine andere Art von Währung getauscht wird, kommen diese Kurse ins Spiel. Diese Sätze können auf einen bestimmten Wert festgelegt werden oder sich bei Marktschwankungen und anderen sich ändernden Bedingungen frei ändern. Ein Zinssatz, der sich regelmäßig mit den Marktbedingungen ändert, wird als variabler Zinssatz bezeichnet.
Die drei Kontexte, in denen wir am häufigsten variable Zinssätze sehen, sind Hypothekenzinssätze, Wechselkurse und Anleiherenditen. Wenn eine Person ein Hypothekendarlehen für eine Immobilie aufnimmt, muss sie entscheiden, ob ein fester oder ein variabler Zinssatz – auch variabler Zinssatz genannt – am wünschenswertesten ist. Wenn die Zinsen zum Zeitpunkt der Kreditvergabe vergleichsweise hoch sind, würde die Person höchstwahrscheinlich von einem variablen Zinssatz profitieren, denn wenn die Zinsen auf ein historisch normales oder niedriges Niveau sinken, würde der Zinssatz für das Darlehen sinken. Dies würde dann dazu führen, dass der Kreditnehmer über die Laufzeit des Kredits weniger Zinsen zahlt.
Auch Wechselkurse unterliegen Marktschwankungen. Wechselkurse als solche haben nichts mit Zinssätzen zu tun, sondern beziehen sich eher auf den Betrag, den eine Währung in Bezug auf eine andere Währung wert ist. Wenn der Wert einer Währung gemäß den Marktbedingungen schwanken darf, spricht man von einem variablen Wechselkurs oder einem variablen Wechselkurs. Zum Beispiel kann ein Euro zu einem bestimmten Zeitpunkt 1.30 USD (US-Dollar) wert sein, und mehrere Wochen von diesem Zeitpunkt an könnte sein Wert auf 1.24 USD gesunken oder auf 1.39 USD oder jeden anderen Wert steigen. Dies liegt daran, dass in diesem Beispiel ein variabler Wechselkurs zwischen dem US-Dollar und dem Euro besteht.
Viele Ökonomen glauben, dass variable Wechselkurse vorteilhafter sind als feste Wechselkurse, da sie die weltweiten Auswirkungen von wirtschaftlichen Schocks und Konjunkturzyklen reduzieren. Feste Wechselkurse können in bestimmten Situationen vorzuziehen sein, in denen größere wirtschaftliche Sicherheit und Stabilität erforderlich sind, obwohl diese Strategie auch zu unbeabsichtigten negativen Ergebnissen führen kann.
An den Finanzmärkten können Anleihen variabel verzinst werden, diese werden als Floating Rate Notes (FRNs) bezeichnet. FRNs zahlen in den meisten Fällen alle drei Monate Zinsen. Der Zinssatz ändert sich und wird für jeden Dreimonatszeitraum neu berechnet. Die von FRNs gezahlten Zinsen bestehen aus einem „Referenzzinssatz“, einem variablen Zinssatz, plus einem „Spread“, einem konstanten Zinssatz. Aus Sicht des Anlegers können FRNs im Vergleich zu anderen Anlagestrategien in Anleihen höhere Renditen bieten und die Transaktionskosten für den Anleger senken.