Es gibt zahlreiche Methoden, um eine Kreditrückzahlung zu sichern. Im Allgemeinen sind Rückerstattungen für ein breites Spektrum von Studiendarlehen üblich, seien es allgemeine Studiendarlehen, Darlehen für Absolventen und Doktoranden, Darlehen für medizinische Fakultäten oder juristische Fakultäten oder Darlehen für Personen, die einen Abschluss im Bildungswesen oder im öffentlichen Dienst erwerben.
In der Regel hängt der erste Schritt zum Erhalt einer Kreditrückzahlung davon ab, welche Art von Kredit zurückgezahlt oder erlassen werden soll. Im Jahr 2011 bieten staatlich geförderte Studienkredite zahlreiche Möglichkeiten zur Rückerstattung und zum Erlass, wenn bestimmte Kriterien erfüllt sind. Diese Kriterien erfordern häufig eine Tätigkeit im öffentlichen Sektor, wie beispielsweise Lehrtätigkeit in einkommensschwachen Schulbezirken oder die Arbeit für gemeinnützige – als 501(c) eingestufte – Organisationen nach Abschluss eines Bildungsprogramms.
Vom Bund unterstützte Stafford- und Perkins-Darlehen sind am einfachsten zu vergeben oder zurückzuzahlen, einfach aufgrund der großen Anzahl verschiedener Programme, die die US-Regierung anbietet. Eines der beliebtesten Rückerstattungsprogramme für Studentendarlehen steht denjenigen zur Verfügung, die Kredite über Perkins aufgenommen haben und dann an Grund- oder weiterführenden Schulen in benachteiligten Schulbezirken unterrichten.
Lehrer, die bis zu fünf Jahre im Amt sind, können das Darlehen vollständig zurückerstatten, wobei auch alle aufgelaufenen Zinsen erlassen werden.
Mit dem Perkins Loan Reimbursement Program verdient der Schuldner im ersten und zweiten Lehrjahr an einer benachteiligten Schule jährlich 15 % an Darlehenserlass. Das dritte und vierte Jahr verdienen 20 % pro Jahr, während das fünfte Dienstjahr die restlichen 30 % der Darlehensschulden von Perkins abbauen wird.
Für Schuldner mit Stafford-Studentendarlehen gibt es zahlreiche Möglichkeiten, den Restbetrag erlassen oder zurückerstatten zu lassen. Oft werden bezahlte und unbezahlte Freiwilligendienste für wohltätige Gruppen oder mit staatlich unterstützten Organisationen wie AmeriCorps angerechnet, um eine teilweise Rückerstattung des Studentendarlehens zu erzielen.
Das US-Militär bietet Rekruten, die sich für erforderliche militärische Besatzungsspezialitäten wie Infanterie, Militärpolizei, Kampftechnik, Medizin und andere qualifizieren, Darlehensrückerstattungsprogramme an. Der Dienst bei der städtischen Polizei und Feuerwehr bringt auch Kredite für den Darlehenserlass für Stafford-Darlehen ein, obwohl die Genehmigung für diesen Kredit oft bei der kommunalen Behörde selbst liegt und nicht beim Bürgen des Darlehens.
Diejenigen, die Medizin studieren oder einen Abschluss in Rechtswissenschaften erwerben, die diese Ausbildung dann auf den öffentlichen Dienst anwenden, können die Schulden des Studentendarlehens von Stafford und Perkins erlassen oder eine Erstattungsgutschrift erhalten.
Es gibt zahlreiche Methoden, um Studentendarlehensschulden erlassen oder räumen zu lassen, die nicht mit dem Beschäftigungsdienst zusammenhängen. Schuldner, die sich in einer chronischen finanziellen Notlage befinden, können beispielsweise einen teilweisen Aufschub oder Erlass erhalten, wenn der Schuldner dauerhaft nicht in der Lage ist, die Rückzahlungsanforderungen des Darlehens zu erfüllen.
Obwohl es sehr schwer zu erreichen ist, ist es unter extremen Umständen immer noch möglich, dass einige Studentendarlehensschulden durch ein Konkursverfahren geräumt werden. Die meisten Formen der Rückzahlung und Erlassung von Studentendarlehen unterliegen Bundes- und Landessteuern und werden oft als Einkommen betrachtet, wenn sie erlassen oder zurückerstattet werden.