Eine Preissperre ist eine Vereinbarung, bei der sich ein Lieferant verpflichtet, den Preis eines Vermögenswerts oder einer Dienstleistung für einen bestimmten Zeitraum einzufrieren. Der Begriff wird am häufigsten im Energiesektor verwendet, da einige Unternehmen versuchen, neue Kunden zu gewinnen, indem sie Garantien anbieten, dass die Energiekosten nicht steigen, selbst wenn die Kosten dieser Vermögenswerte auf dem freien Markt steigen. Abgesehen von Energieunternehmen bieten manchmal auch Dienstanbieter wie Kabelgesellschaften und Telefonnetze Preissperren an. Wie bei jeder langfristigen Finanzvereinbarung kann eine Preissperre immer im besten Interesse des Lieferanten oder des Käufers sein oder auch nicht.
Bodenschätze wie Öl, Gas und Kohle werden weltweit an Börsen verkauft; Der Preis dieser Vermögenswerte wird weitgehend von Angebot und Nachfrage bestimmt. Menschen neigen dazu, in ungewöhnlich kalten Wintern oder ungewöhnlich warmen Sommern mehr Energie zum Heizen oder Kühlen ihrer Häuser zu verbrauchen. Folglich steigen die Energiepreise im Sommer und Winter oft, fallen aber im Frühjahr und Herbst. In Rezessionszeiten steigen die Preise für Rohstoffe, einschließlich Energie, tendenziell, da die Anleger diese Sachwerte eher als spekulative Instrumente wie Aktien oder Credit Default Swaps (CDS) kaufen. Speditionen, Fluggesellschaften, Hausbesitzer und Schulbezirke müssen ihre Budgets an schwankende Energiepreise anpassen.
Viele Firmen bieten Pricelock-Verträge mit Laufzeiten von wenigen Monaten bis zu mehreren Jahren an. Energiekäufer, die diese Regelungen nutzen, können langfristig leichter budgetieren, da die Energiekosten zu fixen statt zu variablen Verbindlichkeiten werden. Auf der anderen Seite der Gleichung können Energieunternehmen auch genauere Budgetprognosen erstellen, wenn eine große Anzahl von Kunden einer Preissperre zugestimmt hat, da diese Unternehmen in Zeiten des Jahres, in denen die Rohstoffpreise tendenziell fallen, nicht mit geringeren Einnahmen kämpfen müssen. Käufer können langfristig Geld verlieren, wenn die Energiepreise tatsächlich sinken, während Lieferanten Probleme bekommen könnten, wenn die Preise stärker als erwartet steigen.
Energieunternehmen würden zahlungsunfähig werden, wenn keine Schritte unternommen würden, um diese Unternehmen vor der Kehrseite einer Preissperre zu schützen, denn wenn die Preise steigen würden, würden die eigenen Kosten des Unternehmens steigen, während seine Einnahmen gleich blieben. Daher kaufen viele Unternehmen Terminkontrakte von Energiemaklern. Bei einem Terminkontrakt verpflichtet sich ein Broker oder Energieproduzent, zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Zukunft eine Energiemenge zu einem bestimmten Preis an eine andere Partei zu verkaufen. Broker versuchen, zukünftige Preisbewegungen vorherzusagen, bevor sie diese Kontrakte ausgeben. Im Allgemeinen stimmen Makler zu, den aktuellen Marktpreis festzuhalten, wenn der Makler der Ansicht ist, dass die Energiepreise wahrscheinlich fallen werden, bevor der Futures-Kontrakt zum Tragen kommt.