Anlagekapital ist ein Begriff, der sich auf Vermögenswerte bezieht, die ein Unternehmen besitzt und über einen relativ langen Zeitraum zum Betrieb des Unternehmens verwendet. Zu diesen Vermögenswerten, die auch als Anlagevermögen bezeichnet werden, gehören Sachanlagen und Anlagevermögen wie Gebäude und Mobiliar. Sie werden nicht im Produktionsprozess verbraucht und beinhalten keine Vorräte oder Vermögenswerte, die hergestellt oder zum Weiterverkauf gehalten werden. Die Anschaffungskosten eines Anlagevermögens werden über die Nutzungsdauer abgeschrieben und nicht im Anschaffungsjahr als Aufwand abgezogen.
Unternehmen, die als kapitalintensiv gelten, sind in einer Branche tätig, die hohe Investitionen in das Anlagekapital erfordert. Die Ölindustrie ist ein Beispiel, wo große Ausgaben vor der Inbetriebnahme getätigt werden müssen. Eine Ölgesellschaft muss über umfangreiche Ausrüstung verfügen, um Produkte aus Öl zu finden, zu sammeln und zu produzieren. Ein weiteres Beispiel wären die Pharmaunternehmen, die in Ausrüstung für Forschung und Entwicklung investieren müssen.
Branchen, in denen Unternehmen umfangreiches Anlagekapital finanzieren müssen, verursachen eine Situation, in der es für neue Unternehmen schwierig ist, in das Geschäft einzusteigen. Das Erfordernis eines hohen Anlagekapitals ist eine der Eintrittsbarrieren, die dazu führen, dass eine bestimmte Branche nur begrenzten Wettbewerb hat. Unternehmen, die bereits seit einiger Zeit im Geschäft sind, können einige Ausgaben reduzieren, nachdem sie Skaleneffekte entwickelt haben, bei denen die Lieferung eines Produkts aufgrund der großen Anzahl von Einheiten, die das Unternehmen produzieren kann, weniger pro Einheit kostet.
Um die Anschaffungskosten des Anlagevermögens abzuschreiben oder abzuziehen, ist es notwendig, den abschreibungsfähigen Wert der Gegenstände zu bestimmen. Normalerweise sind der Wert eines Vermögenswerts seine Kosten, aber es kann eine Berechnung erforderlich sein, um die absolute physische Lebensdauer zu bestimmen. Während ein Ausrüstungsgegenstand über einen längeren Zeitraum funktionsfähig sein kann, bezieht sich die absolute physische Lebensdauer darauf, wie lange der Gegenstand nützlich sein wird. Alle Geräte, die eine technologische Grundlage haben, können aufgrund neuer Entdeckungen oder Verbesserungen auf dem Markt veraltet sein. Die Abschreibung sollte nur über die Nutzungsdauer eines Vermögenswerts erfolgen.
Es gibt viele Techniken, um den Wert eines Anlagevermögens abzuschreiben. Zu den Abschreibungsmethoden gehören die lineare, degressive und die Einheits- oder Aktivitätsmethode. Alle bis auf die letzte Methode gehen davon aus, dass die Abschreibung ein Zeitelement ist; das heißt, der Vermögenswert wird weniger nützlich, je länger er in Produktion ist. Die Abschreibung nach der Aktivitätsmethode verbindet die Abschreibungskosten mit der tatsächlichen Produktivität einer Anlage. Der Zweck jeder Abschreibungsmethode besteht darin, die Anschaffungskosten eines Vermögenswerts seinem ertragsbringenden Nutzen anzupassen.