Rohstoffe sind tatsächliche physische Güter wie Getreide, Gas, Metalle, Vieh und Nahrungsmittel. Der Rohstoffmarkt besteht aus Börsen, an denen Rohstoffe über standardisierte Kontrakte gekauft und verkauft werden. Derzeit gibt es weltweit 48 große Warenbörsen, die rund 100 verschiedene Waren verkaufen. Eurex, eine elektronische Börse in Europa, ist der weltweit größte Rohstoffmarkt.
Die Existenz von Warenverträgen und -börsen scheint auf die antike Zivilisation der Sumerer zurückzugehen. Die damals gehandelten Hauptprodukte waren Getreide und Vieh. Es gibt jetzt fünf grundlegende Kategorien von Gütern, die auf dem Warenmarkt verkauft werden; Körner wie Mais, Weizen und Sojabohnen; Energieprodukte, einschließlich Rohöl, Heizöl, Benzin und Erdgas; Metalle wie Gold, Silber und Kupfer; Softs, eine Kategorie, die Lebensmittel und Produktionsprodukte wie Baumwolle und Kaffee umfasst; und Vieh.
Damit sich ein Produkt für den Handel auf dem Rohstoffmarkt qualifizieren kann, muss es bestimmte Richtlinien erfüllen. Bei Industrie- und Agrarprodukten muss die Ware in ihrer Rohform vorliegen. Mais ist zum Beispiel akzeptabel, Maismehl nicht. Verderbliche Waren, wie gefrorener Orangensaft, müssen eine ausreichende Haltbarkeit haben.
Rohstoffbörsen sind genauso aufgebaut wie ihre Gegenstücke an den Aktienmärkten. Börsenböden sind in Abschnitte unterteilt, die als Pits bezeichnet werden, in denen sich Händler gegenüberstehen. Jeder Abschnitt ist einem bestimmten Rohstoff gewidmet. Händler auf dem Parkett müssen Mitglieder der Börse sein. Nichtmitglieder, wie Landwirte oder Investoren, müssen über eine Maklerfirma arbeiten, die eine Mitgliedschaft in einer der Börsen besitzt.
Der Rohstoffmarkt dient als Absicherung gegen Preisschwankungen. Ein Beispiel für eine Rohstofftransaktion ist ein Baumwollbauer, der vor der Ernte einen festen Preis für seine Ernte aushandeln wollte, wenn ein Überangebot zu einem Überangebot auf dem Markt führen kann. Ein Terminkontrakt auf seine Ernte kann vom Züchter auch als Sicherheit für Kredite verwendet werden. Der Hersteller, der die Baumwolle kauft, profitiert, indem er seine Kosten im Voraus kennt. Er ist auch gegen die Möglichkeit geschützt, dass die Kosten aufgrund ungünstiger Erntebedingungen drastisch steigen können.
Der Rohstoffmarkt besteht aus zwei Haupttypen von Käufern; diejenigen, die ein legitimes Bedürfnis haben, ihre Waren zu verkaufen oder Warenprodukte für den zukünftigen Gebrauch zu kaufen, und diejenigen, die mit Warenverträgen spekulieren möchten, um einen Gewinn zu erzielen. Die meisten Warenprodukte werden über Terminkontrakte verkauft, die garantieren, dass eine bestimmte Menge einer Ware zu einem zukünftigen Zeitpunkt zu einem vorher festgelegten Preis verkauft wird. Kontrakte für sofortige Lieferungen werden als Spot-Kontrakte bezeichnet und werden häufig verwendet, um einen Terminkontrakt zu erfüllen.
Anleger, die auf dem Rohstoffmarkt spekulieren, kaufen und verkaufen Terminkontrakte ohne die Absicht, das zugrunde liegende Produkt in Besitz zu nehmen. Steigt der Rohstoffpreis, wird der Vertrag wertvoller; sinkt der Preis, sinkt auch der Vertragswert. Die Verträge werden häufig vor dem Liefertermin liquidiert.
Einige Vorteile der Investition in Rohstoffe sind niedrigere Provisionen und eine schnellere Abwicklung der Investition. Diese Märkte sind sehr fließend und die Preise schwanken viel schneller als bei Immobilien oder Aktien. Außerdem können Händler ein Margin-Konto mit einem niedrigeren Prozentsatz an Bargeld im Voraus verwenden als bei Aktien-Margin-Konten. Während die Möglichkeit eines schnellen Gewinns vorhanden ist, besteht auch die Möglichkeit eines schnellen Verlustes. Anleger sollten ausreichend Zeit damit verbringen, den Rohstoff, mit dem sie handeln möchten, zu studieren, bevor sie eine bedeutende Investition tätigen.