Den Gürtel enger schnallen ist eine Redewendung, die bedeutet, finanzielle Opfer zu bringen oder Ausgaben zu kürzen. In wirtschaftlich schwierigen Zeiten ist es oft notwendig, wo immer möglich zu sparen. Ein Haushaltsbudget lässt beispielsweise keine Luxuslebensmittel oder unnötige Reparaturen mehr zu. Ein Unternehmen muss möglicherweise Mitarbeiter entlassen oder einen Einstellungsstopp verhängen, während Regierungsbehörden häufig öffentliche Mittel kürzen. Wann immer es notwendig wird, den Gürtel finanziell enger zu schnallen, befindet sich die Gesamtwirtschaft höchstwahrscheinlich in einem ähnlichen Einbruch.
Der Ausdruck selbst bezieht sich auf das Verschnallen des Gürtels als Folge des Abnehmens, insbesondere in wirtschaftlich schwierigen Zeiten. Anstatt eine kleinere Hose zu kaufen, wäre es die wirtschaftlichere Lösung, den Gürtel enger zu schnallen. Wenn sich die finanziellen Verhältnisse verbessern und das Essen reichlicher ist, kann der Gurt dann entsprechend gelockert werden. Gürtelstraffung wird im Allgemeinen als vorübergehende Lösung für ein kurzfristiges wirtschaftliches Problem angesehen. Dies wäre so, als würde man einen Sturm überstehen, indem man die Luken festzieht, anstatt das Schiff vollständig zu verlassen.
Der Rat, den Gürtel enger zu schnallen, wird oft durch andere Anzeichen eines Wirtschaftsabschwungs oder einer Finanzkrise ausgelöst. Ein Anstieg der Gesamtarbeitslosenquote oder ein plötzlicher Einbruch des Aktienmarktes können auf eine drohende Wirtschaftskrise hindeuten, die drastische Maßnahmen erforderlich macht. Bei einem Ansatz, den Gürtel enger zu schnallen, wäre das Endergebnis ein Blick auf eine eventuelle wirtschaftliche Erholung. Gürtelschnallen bedeutet nicht unbedingt finanzielle Insolvenz oder potenzielle Insolvenz, sondern nur ein vorübergehender Umstand, der mehr finanzpolitische Verantwortung erfordert.
Wann immer die Notwendigkeit besteht, den Gürtel wirtschaftlich enger zu schnallen, überdenken viele Menschen ihr persönliches Budget, um das Notwendige von Luxus zu trennen. Grundversorgung wie Wasser und Strom überleben normalerweise die Kürzung, aber Fremddienste wie Kabelfernsehen oder Hochgeschwindigkeits-Internetverbindungen möglicherweise nicht. Essentielle Lebensmittel wie Brot, Müsli und Milch können in wirtschaftlich schwierigen Zeiten auf der Einkaufsliste der Haushalte bleiben, teure Snacks und Getränke jedoch nicht. Während der Riemenstraffungszeiten kann jeder Kauf oder jede Dienstleistung auf Notwendigkeit überprüft oder nach kostengünstigeren Alternativen gesucht werden.