Der Finanzminister ist Mitglied eines Regierungskabinetts und Direktor des Finanzministeriums. Zu den Aufgaben der Geschäftsstelle gehören die Beratung des Regierungschefs; Verwaltung des Budgets, der Steuern und der Finanzierung von Programmen; das inländische Wirtschaftswachstum und die inländische Politik angehen; und Bearbeitung internationaler Finanzangelegenheiten. Andere Titel für die Position können Finanzminister, Finanzminister, Schatzkanzler oder Finanzsekretär sein. Jedes Land hat jemanden in dieser Position, egal wie der Titel lautet.
Diese Position ist sehr wichtig. Der Lebensstandard eines Landes hängt eng mit den Entscheidungen zusammen, die der Finanzminister trifft oder empfiehlt. Eine der Prioritäten des Ministers ist der Staatshaushalt, der sich aus zwei Dingen zusammensetzt: Einnahmen und Ausgaben. Das nennt man Fiskalpolitik. Die Fiskalpolitik beeinflusst Zinssätze, Bankvorschriften, Arbeitslosigkeit, den Betrieb privater Unternehmen und die Inflation der Währung.
Steuern sind für die meisten Regierungen die Haupteinnahmequelle, aber es gibt mehrere Möglichkeiten für Ausgaben. Wenn eine Regierung niedrigere Steuern haben will, muss sie einige Regierungsprogramme abschaffen, die Gehälter kürzen und ihre Arbeitsstandards einschränken. Eine Regierung, die Programme und Zuschüsse erhöhen will, muss Steuern oder andere Gebühren erheben.
Der Finanzminister muss ein Gleichgewicht finden, notwendige Programme finanzieren und gleichzeitig die Belastung des Steuerzahlers minimieren. Diese Position macht ihn oft zu einem unbeliebten Beamten, aber seine Entscheidungen betreffen alle Bürger des Landes. Die tatsächliche Macht des Amtes variiert von Land zu Land. Einige Länder überlassen die endgültigen Entscheidungen möglicherweise dem Regierungschef oder der gesetzgebenden Körperschaft, während andere dem Minister die Durchsetzung von Entscheidungen gestatten.
Wenn die Regierung öffentliche Gelder hält, die nicht als Steuern gelten, fungiert der Finanzminister als Treuhänder der Gelder. Ruhestand, medizinische Behinderung und Wohlfahrtsprogramme werden alle von erwerbstätigen Bürgern bezahlt, gelten aber technisch gesehen nicht als Steuern. Der Minister fungiert als Treuhänder dieser Programme und stellt sicher, dass sie ordnungsgemäß gewartet werden.
Wenn die Regierung in der Wirtschaft eine wichtige Rolle spielt, indem sie Steuergelder zur Finanzierung von Organisationen wie Gesundheitseinrichtungen, Schulen und Finanzinstituten verwendet, hat der Finanzminister eine große Macht. Er oder sie könnte nur nach dem Premierminister an zweiter Stelle stehen. In Ländern, die nur eine begrenzte Beteiligung der Regierung an der Geschäftstätigkeit haben, könnte dieser Job als eine untergeordnete Regierungsposition mit geringer Macht angesehen werden.