Der Oktober-Effekt ist eine Theorie, die auf der Annahme basiert, dass im Kalendermonat Oktober wahrscheinlich schwere negative Ereignisse an der Börse eintreten werden. Es gibt sowohl Anleger als auch Finanzprofis, die sich sehr an diese Theorie halten, manchmal sogar so weit, dass sie zusätzliche Sicherheitsvorkehrungen treffen, um ihre Portfolios den ganzen Monat lang zu schützen. Andere meinen, dass der Oktober-Effekt eher ein Aberglaube als ein gut dokumentiertes wiederkehrendes Phänomen auf dem Markt ist, und neigen dazu, wenig besondere Vorbereitungen zu treffen.
Für diejenigen, die im Konzept des Oktobereffekts eine gewisse Gültigkeit finden, wird die Theorie normalerweise mit Beispielen von katastrophalen Ereignissen präsentiert, die den Aktienmarkt im Oktober beeinflusst haben. Dazu gehören die Ereignisse des Jahres 1929, als der Börsencrash den Weg für die sogenannte Weltwirtschaftskrise ebnete. Im Oktober fanden alle Handelstage statt, die als Schwarzer Montag, Schwarzer Dienstag und Schwarzer Donnerstag bekannt wurden. Der plötzliche Crash von 1987 fand ebenfalls im Oktober statt und wird als Beweis dafür angeführt, dass am Oktobereffekt etwas dran ist.
Anleger und andere, die dem Oktobereffekt keinen besonderen Stellenwert einräumen, werden oft feststellen, dass es im Oktober zwar zu schweren Kursrückgängen an den Aktienmärkten gekommen ist, das Phänomen jedoch keineswegs auf einen einzigen Kalendermonat beschränkt ist. Beispiele wie die Panik von 1837, ein Absturz in den Vereinigten Staaten, begannen im Mai. Der Black Friday war ein Crash, der sich an einem Freitag im Mai 1869 ereignete. Im Laufe der Zeit haben sich in praktisch jedem Monat des Kalenderjahres bedeutende Finanzereignisse auf dem Markt ereignet.
Die Hauptwirkung des Oktobereffekts besteht darin, dass einige Anleger in dieser Jahreszeit etwas vorsichtig werden. Es gibt eine Denkweise, die besagt, dass diese zusätzliche Vorsicht nicht dazu beiträgt, eine Katastrophe abzuwenden, sondern die Voraussetzungen für das Entstehen schlimmer Umstände schafft, was im Wesentlichen bedeutet, dass eine Finanzkrise im Grunde eine selbsterfüllende Prophezeiung ist. Andere weisen darauf hin, dass die Ereignisse, die eine Finanzkrise auslösen, im Allgemeinen eine Kette von Ereignissen in Gang setzen, die Monate oder sogar Jahre für einen größeren Crash beginnen können, was die Bezeichnung eines Monats als von Natur aus gefährlicher als andere effektiv zu einem Mythos macht als eine Tatsache.