Las v?rtebras son los huesos que forman la columna vertebral en humanos y otros vertebrados. El cuerpo humano tiene 33 v?rtebras, 24 de las cuales forman la columna vertebral. El cuerpo vertebral es la parte m?s grande de cada v?rtebra. Es una estructura ?sea gruesa que proporciona fuerza a la columna vertebral y protecci?n para la m?dula espinal.
El cuerpo vertebral parece un cilindro corto, aunque la forma var?a un poco dependiendo de d?nde se encuentre. Hay siete v?rtebras cervicales que forman el cuello. La primera v?rtebra cervical, llamada atlas, no tiene cuerpo vertebral. Tiene la forma de un anillo ?seo que gira alrededor de la segunda v?rtebra cervical, llamada eje, lo que le da al cuello la capacidad de girar. Los cuerpos de las seis v?rtebras cervicales restantes son m?s alargadas que las del resto de la columna vertebral.
Las 12 v?rtebras tor?cicas se encuentran en la parte media y superior de la espalda. Esta ?rea de la columna est? unida a la caja tor?cica y tiene muy poco movimiento. El cuerpo de estas v?rtebras es m?s corto que el de una v?rtebra cervical, y m?s delgado que el que se encuentra en la regi?n lumbar.
Los cinco cuerpos vertebrales lumbares que se encuentran en la parte inferior de la espalda son m?s grandes y gruesos que los ubicados en las regiones cervical y tor?cica. Este aumento de tama?o es necesario para acomodar la carga de peso y la presi?n ejercida contra la espalda baja. Estos huesos est?n dise?ados para flexi?n y extensi?n, pero no para rotaci?n. La regi?n lumbar soporta la mayor parte del peso del cuerpo y es el ?rea principal para el dolor de espalda.
Se une un anillo ?seo a cada cuerpo vertebral, y cuando las v?rtebras se apilan juntas, forman una columna hueca para que pase la m?dula espinal. El cuerpo vertebral se coloca en el exterior de la columna vertebral, lo que brinda protecci?n adicional al cord?n sensible. Entre cada v?rtebra hay un coj?n suave llamado disco intervertebral que funciona como un amortiguador y protege los huesos del roce entre s?.
El cuerpo vertebral es una estructura portadora de carga y con el tiempo puede desarrollar una fractura por compresi?n. Esto es especialmente cierto en mujeres posmenop?usicas o pacientes que padecen osteoporosis, una condici?n que hace que los huesos se adelgacen o pierdan densidad. Aunque es menos com?n, las fracturas por compresi?n tambi?n pueden ocurrir como resultado de un incidente traum?tico como una ca?da. Los s?ntomas incluyen dolor, hormigueo o pellizcos nerviosos y curvatura en la columna vertebral. El diagn?stico generalmente se confirma con una radiograf?a.
Una fractura por compresi?n generalmente cura en ocho a diez semanas, y el tratamiento generalmente implica el control del dolor y abordar la causa subyacente de la fractura. Si la condici?n es el resultado de la osteoporosis, es muy probable que el paciente sufra m?s fracturas. En tales casos, el tratamiento aborda la p?rdida de densidad ?sea e incluye medicamentos, calcio y ejercicio. Si el dolor es intenso, se puede recomendar un procedimiento quir?rgico conocido como vertebroplastia. La vertebroplastia implica la inyecci?n de cemento en el cuerpo vertebral para estabilizar la fractura y aumentar la densidad del ?rea afectada.