Las vértebras lumbares son un grupo de cinco huesos individuales de la columna vertebral. Juntos forman la región lumbar, que es una de las cinco regiones diferentes en la columna vertebral o columna vertebral. Forman la parte curva hacia adentro de la columna vertebral en lo que comúnmente se llama la parte baja de la espalda. Toda la columna vertebral adulta está compuesta por 26 huesos individuales, llamados vértebras cuando están en singular, y vértebras cuando están en plural. Las vértebras lumbares son más robustas que las vértebras de las otras regiones, ya que son responsables de soportar el peso del cuerpo por encima de ellas y de todo lo que se sostenga o transporte.
Las vértebras lumbares comparten las características básicas de todas las vértebras. Estos incluyen el cuerpo, una parte plana, en forma de disco del hueso que mira hacia el frente del torso. Detrás del cuerpo hay un agujero llamado agujero vertebral, a través del cual pasa la médula espinal y que está encerrado por el arco vertebral. Dos pedículos se unen al arco con el cuerpo, que son opuestos a dos láminas individuales en el arco vertebral. El arco vertebral también tiene tres procesos, en este caso tres pequeñas proyecciones, a las que se unen los músculos. Dos proyecciones arriba y abajo de cada lado del arco, llamadas procesos articulares superior e inferior, forman articulaciones con las dos vértebras más cercanas.
Como las vértebras lumbares soportan más estrés que otras regiones vertebrales, tienen algunas características únicas que les permiten soportar el tronco del cuerpo. Los cuerpos de las vértebras lumbares, que son las porciones que soportan el peso de todas las vértebras, son más anchas y grandes que los cuerpos en otras regiones. Los tres procesos de proyección son cortos y contundentes para permitir la unión de músculos grandes y fuertes. Los procesos articulares también se enfrentan a diferentes direcciones, lo que proporciona más estabilidad en la región lumbar al limitar el rango de rotación.
Las vértebras lumbares están etiquetadas de manera similar a otras vértebras en la columna vertebral. Están designados por una letra, en este caso L para lumbar, y un número basado en su orden en la columna. La vértebra lumbar más cercana a la cabeza se denomina L1, procediendo en orden descendente a la más baja, L5.
Para identificar las vértebras lumbares como huesos individuales, uno debe saber cómo difieren de las vértebras de las dos regiones por encima de ellas, llamadas regiones cervicales y torácicas. Las vértebras cervicales tienen dos agujeros en el arco, y las vértebras torácicas tienen facetas donde se unen las costillas. Las vértebras lumbares no tienen ninguna característica, y sus cuerpos más grandes y gruesos también son marcadores de identificación.