La neurog?nesis del hipocampo es un proceso en el que se produce un nuevo crecimiento nervioso en un ?rea del cerebro llamada hipocampo. En la mayor?a de las partes del cerebro, no se crean nuevos nervios, pero en el hipocampo, la creaci?n de nervios o neurog?nesis ocurre a lo largo de la vida de una persona. Condiciones como la depresi?n y el estr?s parecen estar asociadas con una disminuci?n en la neurog?nesis del hipocampo, mientras que el tratamiento con f?rmacos antidepresivos puede aumentar la formaci?n de nuevos nervios.
El hipocampo se encuentra en una parte del cerebro llamada sistema l?mbico, que se encuentra en el l?bulo temporal medial. Funcionalmente, el sistema l?mbico se ocupa de las emociones y los recuerdos. El hipocampo se coloca justo debajo de la capa externa de materia gris del cerebro, conocida como corteza cerebral, y se cree que est? involucrado en la conversi?n de la memoria a corto plazo en memoria a largo plazo. Tambi?n puede tener un papel que desempe?ar en el proceso de navegaci?n espacial, donde las personas tienen que encontrar su camino al notar y recordar sus posiciones actuales y pasadas en el entorno.
La neurog?nesis del hipocampo se relacion? por primera vez con la depresi?n cuando los investigadores notaron que el hipocampo era m?s peque?o en las personas que hab?an sufrido depresi?n cl?nica durante mucho tiempo. Los investigadores tambi?n descubrieron que, despu?s de que las personas hab?an sido tratadas durante varias semanas con medicamentos antidepresivos, la neurog?nesis del hipocampo parec?a mejorar, con el resultado de que el tama?o del hipocampo comenz? a acercarse a su estado anterior. A partir de estudios con ratones, se ha sugerido que la forma en que funcionan los medicamentos antidepresivos puede depender de la neurog?nesis del hipocampo. Se cree que este es el caso, aunque la acci?n de los antidepresivos tambi?n provoca un aumento en los niveles de sustancias qu?micas en el cerebro conocidas como neurotransmisores. La verdadera imagen de la forma en que los medicamentos ayudan a aliviar la depresi?n puede implicar una combinaci?n de cambios cerebrales qu?micos y estructurales.
Tambi?n se cree que el abuso de drogas tiene un efecto sobre la neurog?nesis del hipocampo. En estudios realizados con ratas a las que se les dio alcohol, coca?na y nicotina, todas estas sustancias se asociaron con una disminuci?n de la neurog?nesis del hipocampo. Algunos investigadores encontraron que la administraci?n a largo plazo de medicamentos cannabinoides sint?ticos podr?a tener un efecto opuesto, con un aumento en el crecimiento del nervio hipocampal, junto con reducciones en la ansiedad y la depresi?n que son similares a los efectos de la medicaci?n antidepresiva. La investigaci?n de la neurog?nesis del hipocampo proporciona informaci?n ?til para el desarrollo de medicamentos m?s efectivos para tratar la depresi?n.