Die Direktabschreibungsmethode bezieht sich auf eine Bilanzierungspraxis, die von Unternehmen bei der Meldung von Zahlungen von anderen Parteien verwendet wird, die als nicht einbringlich gelten. In diesem Fall wird die Zahlung, die einst als Einnahmen galt, in eine Ausgabe umgewandelt und somit von der Gesellschaft als solche steuerlich abgeschrieben. Bei der Direktabschreibungsmethode erfassen Unternehmen den Aufwand zu dem Zeitpunkt, zu dem die Zahlung als uneinbringlich gilt, und nicht zum Zeitpunkt der Erfassung der Einnahmen. Diese Praxis kann bei erheblichen Beträgen problematisch sein, da sie gegen den Rechnungslegungsstandard verstößt, Einnahmen und Ausgaben zum Zeitpunkt der tatsächlichen Realisierung abzugleichen.
Viele moderne Geschäftstransaktionen finden in Form von Kreditvereinbarungen zwischen zwei Unternehmen statt. Zum Beispiel kann ein Unternehmen als Verkäufer für ein anderes Unternehmen fungieren, und das Verkaufsunternehmen kann die Waren dem empfangenden Unternehmen auf Kredit anbieten, so dass die Zahlung zu einem späteren Zeitpunkt erfolgen kann. In bestimmten Fällen kann jedoch eine Partei aufgrund finanzieller Schwierigkeiten oder einfach aus eigener Skrupellosigkeit ihren Zahlungsverpflichtungen nicht nachkommen. In diesem Fall muss das Unternehmen, das die versprochene Zahlung verliert, für den Verlust Rechenschaft ablegen, und eine Möglichkeit dazu ist die direkte Abschreibungsmethode.
Bei der direkten Abschreibungsmethode wird ein Unternehmen, das die Hoffnung auf eine bestimmte Zahlung endgültig aufgegeben hat, die Zahlung in seine Ausgaben einbeziehen. Der Eintrag in den Rechnungsabschlüssen wird als nicht einbringlicher Rechnungsaufwand ausgewiesen. Dieser Aufwand gleicht den Betrag aus, der beim ursprünglichen Kauf als Umsatz erfasst wurde.
Unternehmen, die die direkte Abschreibungsmethode verwenden, sollten dies nur für Konten versuchen, die für ihren gesamten Finanzstatus nicht von Bedeutung sind. Sollte der Betrag nicht eingezogener Forderungen einen erheblichen Betrag erreichen, kann die direkte Methode einen unausgewogenen Blick auf die tatsächliche Finanzkraft des Unternehmens liefern. Anzunehmen, dass alle Kreditvereinbarungen eingehalten werden, ist naiv, und ein Unternehmen möchte möglicherweise stattdessen die Wertberichtigungsmethode für eine realistischere Darstellung nicht einbringlicher Konten verwenden.
Im Gegensatz zur Direktabschreibungsmethode, die nicht dem Matching-Prinzip folgt, schreibt die Wertberichtigungsmethode in jeder Abrechnungsperiode einen bestimmten Prozentsatz ihrer Forderungen als Aufwand ab. Auf diese Weise bietet das Unternehmen eine genauere Darstellung des Geldes, das es tatsächlich von seinen Kreditkonten erhält. Auch die Wertberichtigungsmethode folgt strenger dem Matching-Prinzip, auch wenn nicht genau vorhersehbar ist, welche Forderungen künftig unbezahlt bleiben werden.