Die operative Marge ist das Verhältnis des Betriebsergebnisses eines Unternehmens zu seinem Gesamtumsatz. Dies zeigt effektiv, wie viel von jedem Dollar das Unternehmen an Verkäufen einnimmt, das es als Gewinn behält. Der Vergleich des Verhältnisses im Zeitverlauf oder zwischen Unternehmen kann die grundlegende Leistung der Geschäftstätigkeit eines Unternehmens aufzeigen.
Das Betriebsergebnis, das zur Berechnung der Betriebsmarge verwendet wird, ist einfach die Differenz zwischen Betriebseinnahmen und Betriebsausgaben. Tatsächlich handelt es sich um den Gewinn oder Verlust aus dem Handel eines Unternehmens. Nicht handelsbezogene Aufwendungen wie Kreditzinsen oder Steuerzahlungen sind in den Zahlen nicht enthalten.
Das Betriebsergebnis wird in Großbritannien als Betriebsergebnis bezeichnet. Der Begriff wird auch oft synonym mit EBIT oder Ergebnis vor Zinsen verwendet. Genau genommen gibt es einen leichten Unterschied zwischen dem operativen Ergebnis und dem EBIT: Letzteres berücksichtigt auch das nicht operative Ergebnis. Dabei handelt es sich um Erträge aus anderen Quellen als dem Handelsgeschäft des Unternehmens, wie zum Beispiel Zinsen aus Darlehen, die es an andere Unternehmen gewährt hat, oder Dividenden und Zinsen aus Investitionen.
Der Hauptvorteil der Verwendung des Verhältnisses besteht darin, dass es einfach zu berechnen ist und eine klare Momentaufnahme darüber liefert, wie gut der Handel eines Unternehmens läuft. Zum Beispiel wird ein Unternehmen mit einer Betriebsmarge von 20 % einen Gewinn vor Steuern von 20 Cent für jeden Dollar (USD) erzielen, den es an Einnahmen einnimmt. Dies erleichtert auch den Vergleich zwischen verschiedenen Unternehmen.
Ein Unternehmen mit einer hohen operativen Marge ist nicht unbedingt in einer guten finanziellen Verfassung, da es möglicherweise hohe Verbindlichkeiten hat. Ebenso kann ein Unternehmen mit geringer operativer Marge in guter Verfassung sein, wenn es schuldenfrei ist oder in einer Region mit niedrigen Steuern handelt. In beiden Fällen ist das Verhältnis einfach ein nützliches Mittel, um zu sehen, wie sich die Handelsaktivitäten des Unternehmens im Laufe der Zeit wahrscheinlich auf die zugrunde liegende Finanzkraft auswirken. Es gibt auch einen Einblick in die Risikoanfälligkeit eines Unternehmens: Ein Unternehmen mit geringer operativer Marge kann in Schwierigkeiten geraten, wenn die Nachfrage nach seinen Produkten sinkt oder die Produktionskosten unerwartet steigen.
Es gibt einige Zahlen, die bei der Berechnung der Betriebsmarge ausgelassen werden können, obwohl sie technisch gesehen Teil des Betriebsgewinns sind. Ein Beispiel sind Zahlungen in Gerichtsverfahren. Obwohl diese wesentliche Teile des Cashflows ausmachen können, werden sie von der operativen Marge abgezogen, da sie die laufenden Kosten und Einnahmen des Kerngeschäfts nicht angemessen widerspiegeln.