Am 16. Tag eines jeden Monats veröffentlicht der Gouverneursrat der US-Notenbank zwei Wirtschaftsindikatoren, den Industrieproduktionsindex (IPI) und die Kapazitätsauslastung. Der Industrieproduktionsindex gibt die monatliche Produktion von Rohstoffen durch Unternehmen wie Versorgungsunternehmen, Bergwerke, Fabriken, Zeitungs- und Zeitschriftenverlage sowie Buchverlage an. Ein Industrieproduktionsindex wird nach einer Fischer-Formel berechnet und mit dem Referenzjahr, derzeit 2002 mit einem Referenzwert von 100, verglichen. Das Bureau of Labor Statistics und die Gewerkschaften geben Schätzungen über die in der Produktion verwendeten Rohstoffe und die produzierten Güter innerhalb eines bestimmten Zeitraums Zeit. Die Kenntnis der IPI-Trends ermöglicht es Anlegern, die zukünftige Wirtschaft und das Bruttoinlandsprodukt vorherzusagen, die Inflation zu messen und das Wachstum innerhalb eines einzelnen Industriesektors zu messen.
Der Industrieproduktionsindex kann zur Berechnung der Kapazitätsauslastung verwendet werden. Die Kapazitätsauslastung bezieht sich auf das Ausmaß, in dem sich die aktuelle Produktion in einem bestimmten Industriesektor ihrem Produktionspotenzial nähert. Dieser Indikator impliziert die Effizienz der Produktion in der Wirtschaft. Sowohl der Index der Industrieproduktion als auch die Kapazitätsauslastung bewegen sich prozyklisch mit der Gesundheit der Wirtschaft, steigen mit einer aufkeimenden Wirtschaft und fallen mit einer schwächelnden Wirtschaft. Darüber hinaus spiegeln beide Indikatoren die gleichzeitige Konjunktur wider und geben Aufschluss über den aktuellen kurzfristigen Stand der Wirtschaftstätigkeit.
Die Verwendung des Industrieproduktionsindex als Wirtschaftsindikator hat Stärken und Schwächen. Sie basiert auf zeitnahen Informationen, wobei die in die Berechnung einfließenden Daten bis wenige Wochen vor der Veröffentlichung aktuell sind. Außerdem ermöglicht es eine Analyse verschiedener Branchen. Ein wesentlicher Nachteil des IGE als Wirtschaftsindikator besteht darin, dass er den Dienstleistungs- und Bausektor, der mehr als 50 Prozent der Wirtschaft ausmacht, nicht berücksichtigt. Darüber hinaus werden die Auslastungszahlen aus einer Vielzahl von Quellen abgeleitet, von denen einige möglicherweise nicht überprüfbar sind.
Der Index der Industrieproduktion wird von der Federal Reserve genau überwacht. Dieser Indikator ist ein Vorbote für die bevorstehende Inflation, wenn sie zu fallen beginnt. Erhöhungen des IPI bei gleichzeitiger Erhöhung der Kapazitätsauslastung treten typischerweise dann auf, wenn Rohstoffe knapp werden und deren Preise steigen. Mit steigenden Herstellungskosten werden die Preise für Fertigwaren wiederum steigen. Steigt die Kapazitätsauslastung über 82 Prozent, ein Zeichen für eine starke Nachfrage und ein unzureichendes Angebot, kommt es zur Inflation.
Auch die Aktien- und Rentenmärkte reagieren auf diese Indikatoren. Ein bescheidener Industrieproduktionsindex in Kombination mit einer Kapazitätsauslastung unter 80 deutet auf eine Konjunkturabschwächung hin und lässt Sorgen über steigende Arbeitslosigkeit und Rezession aufkommen. Ein während einer Wirtschaftsexpansion höher als erwarteter IPI weckt Inflationsängste, während ein Index, der während einer Konjunkturabschwächung höher als erwartet ist, eine Rallye auslösen kann. Niedrigere Zahlen als erwartet können zu einem kurzfristigen Preisanstieg führen, wenn die Anleger eine überhitzte Wirtschaft mit Hyperinflationsrisiken befürchten.