Eine persönliche Identifikationsnummer (PIN) ist ein eindeutiger numerischer persönlicher Code oder ein Passwort, das oft mit Finanzkonten verknüpft ist. Banken und Kreditkartenunternehmen verwenden diese Nummern, um Finanzinformationen zu sichern, aber sie können auch mit Studienkrediten, Versorgungskonten und anderen gesicherten Systemen verknüpft werden. Eine PIN besteht in der Regel aus vier Ziffern, die nur dem Kontoinhaber bekannt sind. Wenn der Kontoinhaber auf Informationen zugreifen möchte, kann er oder sie die Nummer zusammen mit einer anderen Form der Identifizierungsinformationen wie einem Passwort, einer Kontokarte oder einem Namen eingeben.
Die meisten Verbraucher sind mit PINs vertraut, da sie für den Zugriff auf Geldautomaten verwendet werden. Ein Kunde führt eine Bankkarte in einen Geldautomaten ein, gibt die Nummer ein, wenn er dazu aufgefordert wird, und nimmt dann alle erforderlichen Kontoänderungen, Einzahlungen oder Abhebungen vor. Durch die Verknüpfung der Bankkarte mit einer PIN sichert die Bank die darin enthaltenen Informationen bei Verlust oder Diebstahl der Bankkarte. Die meisten Banken weisen ihren Kunden automatisch Nummern zu, können aber auch manuell eingestellt werden.
Eine PIN-Nummer ist sehr nützlich, um schnellen Zugriff auf sichere Informationen zu erhalten. Angenommen, ein Verbraucher hält es privat, die Nummer kann verwendet werden, um Rechnungen zu bezahlen, Kontostände zu überprüfen, Geld zu überweisen oder eine Vielzahl anderer Kontotransaktionen durchzuführen. Eine solche zu haben bedeutet auch, dass der Kunde seine Sozialversicherungsnummer nicht als Identifikationsmittel verwenden muss. Da Identitätsdiebstahl für viele Menschen ein Problem darstellt, werden dadurch einige Ängste abgebaut.
Wenn eine PIN zufällig vergeben wird, sollte sich ein Kunde diese merken und den Zettel mit der Nummer darauf schreddern. Wenn jemand befürchtet, Ihre PIN zu vergessen, oder möchte, dass andere Personen im Notfall darauf zugreifen können, kann er sie zusammen mit anderen wichtigen Informationen in einem sicheren Bereich wie einem Safe oder einem Schließfach aufbewahren. Unter keinen Umständen sollte jemand die Nummer mit anderen Kontoinformationen bei sich tragen, falls die Brieftasche der Person jemals verloren oder gestohlen wird.
Personen, die die Möglichkeit haben, ihre eigene PIN zu wählen, sollten versuchen, eine Zufallszahl zu wählen. Eine Telefonnummer, ein Teil einer von der Regierung zugewiesenen Identifikationsnummer oder jede andere bekannte Nummer sollte vermieden werden. Menschen sollten Muster wie 5445 oder 1234 vermeiden, da sie leichter zu erraten sind als Zufallszahlenfolgen. Personen, die Schwierigkeiten bei der Auswahl haben, möchten möglicherweise einen Zufallszahlengenerator verwenden und daran denken, die Nummer an einem sicheren Ort aufzubewahren, wenn sie aufgeschrieben wird.