El sistema de digestión es una serie de órganos dentro del cuerpo que trabajan juntos para descomponer los alimentos. Cuando se mastica y se ingiere la comida, el cuerpo no puede usarla inmediatamente como alimento porque las moléculas en la comida son demasiado grandes para ser absorbidas efectivamente. Una vez que se consumen los alimentos, se deben descomponer en una forma más simple para que el cuerpo pueda extraer los diversos nutrientes de los alimentos. Durante la digestión, los alimentos pueden procesarse en nutrientes para que el cuerpo los use como energía o convertirlos en desechos y eliminarlos del cuerpo. Hay una amplia variedad de órganos del sistema digestivo, que tienen funciones distintivas para convertir, absorber y expulsar alimentos.
La boca es el comienzo de los órganos del sistema digestivo. Cuando se consume la comida, primero se mastica para dividirla en trozos que sean más fáciles de tragar. Durante el proceso de masticación, la comida se mezcla con saliva, un líquido transparente producido por las glándulas salivales. La saliva no solo humedece los alimentos para facilitar la deglución, sino que también contiene una enzima que descompone el almidón en los alimentos en moléculas más pequeñas que se pueden mover a través del cuerpo.
Una vez que la comida se humedece con saliva, se traga y se empuja hacia abajo por la garganta y se mueve hacia otro de los órganos del sistema digestivo, el esófago. El esófago es un tubo que conecta la garganta con el estómago. A medida que la comida se acerca al esófago, las paredes de los órganos se contraen y empujan la comida hacia el estómago.
El estómago es uno de los principales órganos del sistema digestivo. Una vez que la comida llega al estómago desde el esófago, los músculos del estómago se relajan para permitir que la comida ingrese, donde luego se mezcla con los jugos digestivos producidos por el estómago. Estos jugos digestivos ayudan a descomponer los alimentos en moléculas aún más pequeñas antes de empujar los alimentos hacia el intestino delgado.
El intestino delgado es un tubo que se enrolla debajo del estómago y es responsable de extraer los nutrientes de los alimentos que el cuerpo puede usar para obtener energía y separarlos de las partes que no se pueden usar. Este proceso de extracción se realiza con la ayuda de jugos digestivos lanzados desde otros tres órganos del sistema digestivo: el hígado, la vesícula biliar y el páncreas. El hígado, un órgano ubicado en la parte superior derecha del abdomen, produce bilis, un líquido que puede extraer grasa de los alimentos. La bilis se traslada a la vesícula biliar, donde se mantiene hasta que se necesita para la digestión. El páncreas, un órgano ubicado cerca del estómago, produce jugos que extraen carbohidratos, proteínas y grasas de los alimentos.
Los nutrientes y la comida restante se separan y entran en dos órganos diferentes del sistema digestivo. Las grasas, proteínas y carbohidratos se trasladan al hígado, donde se almacenan o distribuyen por todo el cuerpo para obtener energía. Todos los alimentos restantes se transportan a través del intestino grueso, un tubo enrollado debajo del intestino delgado, y hacia el colon, la parte inferior del intestino grueso, donde se absorbe el agua de los alimentos. La comida se solidifica y se transporta hacia el recto, el tubo entre el intestino grueso y el ano, una abertura al final del recto que permite que los desechos sólidos sean expulsados del cuerpo, completando el proceso de digestión.