Muchos de los ?rganos discretos dentro del torso humano est?n envueltos dentro de una membrana delgada, o tejido similar a la piel, llamado peritoneo. Se denominan colectivamente los ?rganos intraperitoneales. La mayor?a de ellos, como el est?mago, son digestivos. Los ?rganos reproductivos de la anatom?a femenina tambi?n son intraperitoneales.
Hay varios prop?sitos de la membrana del peritoneo adem?s de contener y proteger los ?rganos dentro de ella. Secreta una sustancia viscosa llamada l?quido seroso que llena la cavidad abdominal. De este modo, los ?rganos est?n suspendidos, neutralmente flotantes, en un l?quido enriquecido con prote?nas y nutrientes. El fluido tambi?n sirve como lubricante, permitiendo a los ?rganos un cierto grado de libre movimiento o desplazamiento. La membrana est? respaldada por una capa de tejido conectivo, que incluye vasos sangu?neos y nervios, que sostienen los ?rganos.
El peritoneo se deriva de las ra?ces griegas peri para «alrededor o afuera», ton para «estirado» e ium para «estructura». Esta es una estructura que se extiende alrededor de gran parte de lo que com?nmente se llaman v?sceras humanas, sus entra?as. Es un saco, y el espacio interior que crea es la cavidad peritoneal. Entre los ?rganos intraperitoneales m?s prominentes se encuentran el est?mago, el h?gado y el bazo.
Se pueden definir dos capas separadas de peritoneo. La capa m?s externa se llama peritoneo parietal, y una capa interna llamada peritoneo visceral envuelve firmemente cada uno de los ?rganos intraperitoneales. Los ?rganos como los ri?ones y el p?ncreas, si est?n cubiertos por peritoneo visceral pero ubicados fuera del saco parietal, se denominan retroperitoneales. Los ?rganos completamente externos como la vejiga se llaman infraperitoneales. Una de sus distinciones es que los ?rganos intraperitoneales tienen libertad de movimiento, mientras que los otros ?rganos est?n m?s fijos en su lugar.
Adem?s, las membranas peritoneales crean dos cavidades separadas, denominadas sacos mayores y menores. El est?mago se encuentra dentro del primero, y el ?ltimo saco menor est? unido al est?mago, cubri?ndose para encerrar los ?rganos inferiores. Una peque?a secci?n del duodeno, que conecta el est?mago con los intestinos, es infraperitoneal.
Hay una superposici?n similar con los intestinos. Partes del intestino grueso, incluido el ap?ndice y el tercio superior del tracto recto, por ejemplo, est?n contenidos dentro del peritoneo. La mayor?a, pero no todos, del intestino delgado tambi?n se consideran ?rganos intraperitoneales. La mayor?a de los ?rganos abdominales, en cualquier caso, est?n encerrados por una capa gemela de peritoneo visceral, generalmente llamado mesenterio. Entre ellos se encuentran los nervios primarios del ?rgano, los vasos sangu?neos y otros tejidos conectivos.
La superposici?n de un ?rgano que es intra e infraperitoneal puede ser el resultado simple del desarrollo embrionario. Algunos ?rganos, como los ri?ones, tienen una necesidad funcional de estar fuera del saco parietal. Otros ?rganos, como el coraz?n, pueden tener funciones muy diferentes y especializadas que requieren sus propias cavidades separadas. Las estructuras reproductivas internas de una mujer (?tero, ovarios y trompas de Falopio) son ?rganos intraperitoneales.