En la anatom?a de los vertebrados, el esqueleto axial incluye el cr?neo, la caja tor?cica y la columna vertebral. Estas estructuras comprenden la cabeza y el tronco del organismo, las partes m?s vitales del cuerpo. El resto del esqueleto, las extremidades y sus puntos de uni?n, se conoce como el esqueleto apendicular. Juntos, estos dos sistemas esquel?ticos forman el esqueleto completo de un organismo, proporcionando estructura y soporte del organismo e interactuando con sistemas como los m?sculos para permitir que un organismo se mueva.
Las estructuras del esqueleto axial son cr?ticas para la funci?n de un organismo. Los 28 huesos del cr?neo proporcionan una capa de protecci?n para el cerebro y tambi?n crean alojamiento para los o?dos, los ojos, la nariz y la boca, de modo que el organismo puede interactuar con el entorno circundante. Estos huesos tambi?n cambian con el tiempo, comenzando separados para que la cabeza pueda crecer para acomodar el cerebro, y fusion?ndose lentamente con el tiempo para proporcionar m?s protecci?n a medida que el organismo madura. Al conectarse con el cr?neo, la columna vertebral lleva mensajes por el cuerpo, con una serie de nervios de conexi?n que conectan las extremidades con la columna vertebral y el cerebro.
La caja tor?cica, que incluye las costillas, el estern?n y los puntos vertebrales de uni?n, act?a para proteger los ?rganos internos, al tiempo que se flexiona y se mueve con el cuerpo para que un organismo pueda respirar, comer y participar en otras actividades. El da?o a cualquier componente del esqueleto axial puede ser peligroso para un organismo, ya que expone los ?rganos vitales al da?o, y tambi?n puede causar dolor severo.
Las estructuras en el esqueleto apendicular tambi?n son importantes, ya que permiten que el organismo navegue por el entorno natural, pero no son tan cr?ticas como las del esqueleto axial. Vivir sin un brazo o una pierna, por ejemplo, es posible, mientras que a alguien que le falta parte del cr?neo o la caja tor?cica se enfrentar?a a serios obst?culos. Las malformaciones en el esqueleto axial tambi?n pueden ser motivo de preocupaci?n, ya que pueden interferir con el desarrollo de un organismo a medida que madura.
Las muestras del esqueleto axial a veces se preparan para el estudio de estudiantes de medicina y aquellos interesados ??en la biolog?a. Estas muestras son m?s f?ciles de manejar que un esqueleto completo, y revelan informaci?n importante sobre las estructuras cr?ticas del esqueleto. Los estudiantes de medicina tambi?n suelen explorar el esqueleto axial y los sistemas muscular y nervioso conectados durante la fase de su educaci?n en la que realizan disecciones y otras exploraciones anat?micas para aprender m?s sobre el cuerpo.