La rodopsina es un pigmento en la retina que permite que los ojos vean con poca luz. Es parte de las células de la barra que son responsables de la visión nocturna. La rodopsina se encuentra en la membrana de la retina.
La retina es la parte del ojo que contiene células que detectan la luz. Hay celdas de varilla allí que responden a la luz tenue y celdas de cono que dan visión del color con luz brillante. Estos tipos de células se conocen como células fotorreceptoras. Responden a la luz transmitiendo una señal que desencadena una cascada de reacciones bioquímicas. Esto culmina en la transmisión de la señal al cerebro, que la percibe como visión.
Las células de la barra contienen el pigmento rodopsina, que es altamente sensible a la luz. Para permitir que los humanos vean de noche, absorbe la luz verde-azul con más fuerza y aparece de color púrpura. Por lo tanto, otro nombre para este compuesto es visual morado.
Hay varios pigmentos sensores de luz diferentes y una gran cantidad de opsinas diferentes. Estos dos tipos de compuestos trabajan juntos. La molécula responsable de la capacidad de la rodopsina para absorber la luz está unida a la opsina. Este es un derivado de la vitamina A conocida como retina.
Cuando la luz incide en la molécula retiniana, provoca un cambio en el diseño de las moléculas. Los estudios de la estructura de los cristales de rodopsina permiten la detección de intermedios después de que se irradia el compuesto. El cambio inmediato es a un compuesto conocido como fotorhodopsina, ya que la energía de la luz se transmite como fotones. Esto es seguido rápidamente por un segundo intermedio llamado bathorhodopsin.
Este cambio en la estructura de la retina provoca un cambio en la conformación de la opsina. La opsina luego activa una proteína asociada con ella, que actúa como un receptor. Un receptor es un compuesto que transmite señales de una respuesta externa para causar una cascada de eventos. Esto culmina en la transmisión de la señal al cerebro para ser percibida como visión nocturna.
La rodopsina se une a una clase muy común de receptores conocidos como proteínas G. Se considera miembro de la familia de receptores acoplados a proteínas G. Esta es una clase muy grande de receptores que responden a muchas señales externas, incluidas las hormonas y los olores.
Como la rodopsina es esencial para la visión nocturna, las mutaciones en el gen pueden provocar problemas visuales. Hay trastornos genéticos heredados de estas mutaciones. Algunos pueden conducir a una forma de ceguera nocturna. Otros pueden provocar retinitis pigmentosa. Esta enfermedad puede comenzar con la pérdida de la visión nocturna y pasar de la pérdida de la visión periférica a la pérdida total de la visión.