El esqueleto facial es un colectivo de huesos en el cráneo que comprende las bases de las estructuras de la cara. Algunos huesos importantes en el esqueleto facial incluyen los huesos nasales, mandibulares, maxilares y palatinos. Los trastornos de esta parte del cráneo pueden variar en naturaleza, desde afecciones cosméticas hasta defectos congénitos graves que afectan las funciones de la cara, como comer y oler. Especialistas como los cirujanos maxilofaciales se centran en la estructura del esqueleto facial para atender mejor a sus pacientes.
En total, el esqueleto facial incluye dos maxilares; dos huesos cigomáticos; dos huesos nasales; dos huesos palatinos; dos huesos lagrimales; dos conchas nasales inferiores; una mandíbula y un hueso vomer. La mayoría de estos huesos están emparejados para proporcionar soporte simétrico a la cara, mientras que algunos se encuentran en la línea media y no necesitan duplicarse. Los huesos de la cara, en su mayor parte, no se articulan como otros huesos del cuerpo. No están articulados y no necesitan flexionarse y doblarse con estrés, con la excepción de la mandíbula, que se articula para las tareas de comer, respirar y hablar.
Al nacer, el esqueleto facial se une con una serie de conexiones cartilaginosas suaves. Estos proporcionan espacio para que el cráneo crezca a medida que las personas maduran y se endurecen con el tiempo para crear enlaces menos tenues y agregar estabilidad al cráneo. Una función importante de estos huesos, como con el resto del cráneo, es la protección del cerebro y de estructuras como los ojos y la lengua. También crea puntos de unión para músculos faciales, tendones y nervios.
Las lesiones en el esqueleto facial pueden causar una variedad de problemas médicos. En un nivel bajo, las fracturas y otras lesiones pueden cambiar la apariencia de la cara, lo que podría provocar angustia. Las lesiones de mayor nivel pueden interferir con la visión, el sentido del olfato y otros sentidos. En algunos casos, el cerebro podría quedar expuesto a una lesión facial grave, lo que podría ocasionar complicaciones graves, incluido daño cerebral. La cirugía puede ser necesaria para reparar el daño.
Algunas condiciones congénitas están asociadas con anomalías en el esqueleto facial. Estos ocurren como errores durante el desarrollo causados por las mismas anormalidades cromosómicas que causan la condición subyacente. Es posible que las estructuras faciales no se desarrollen por completo, o podrían estar llenas en la cara. La cirugía puede ayudar a los pacientes con tales afecciones. Los especialistas en cirugía plástica pueden realizar una evaluación para determinar qué tipo de cirugía sería beneficiosa y hacer un plan quirúrgico para modificar la estructura facial.