Una c?lula neural, tambi?n conocida como neurona, es la c?lula bioqu?mica b?sica ubicada dentro del sistema nervioso. Las c?lulas neurales vienen en una variedad de formas diferentes; sin embargo, la delimitaci?n m?s com?n entre tipos se deriva de su funci?n. Las neuronas sensoriales son responsables de los mecanismos de respuesta del cerebro y del sistema nervioso a est?mulos como la luz, el sonido y el tacto. Las neuronas motoras causan contracciones musculares y afectan las gl?ndulas cuando se env?an se?ales desde el cerebro o la m?dula espinal. Adem?s, las inter-neuronas son responsables de conectar cada c?lula neural dentro de las diversas regiones del sistema nervioso.
Las neuronas vienen en una variedad de formas y tama?os dependiendo de sus funciones y ubicaci?n. Cada parte individual de una c?lula neural puede proporcionar diferentes propiedades electroqu?micas dada su posici?n en relaci?n con otras c?lulas neurales. Por ejemplo, el soma, la parte central de la neurona, puede variar en tama?os de tres a 18 micr?metros de di?metro.
Cada c?lula neural se divide en una variedad de partes diferentes. El n?cleo se llama soma y es responsable de la s?ntesis de prote?nas dentro de la c?lula. Las extensiones de la c?lula neural se denominan dendritas, la parte responsable de comunicarse entre cada neurona con informaci?n de entrada. El ax?n, por otro lado, transporta las se?ales de los nervios lejos del soma, se conecta a la sinapsis y libera qu?micos neurotransmisores a otras neuronas.
Debido a este proceso de transmisi?n, la polaridad de la c?lula es muy importante, es decir, d?nde se encuentran los axones y las dendritas. Una c?lula neuronal unipolar posee una dendrita larga y un ax?n corto en la misma ?rea que se conecta a los nervios de la m?dula espinal. Las c?lulas neuronales bipolares poseen las dendritas y los axones por separado, proporcionando v?as sensoriales para o?r, ver, oler y saborear. Las neuronas multipolares poseen un ax?n largo y varias dendritas, lo que le permite conectarse a otras c?lulas nerviosas y transmitir una gran cantidad de informaci?n.
Tambi?n existen otros tipos de c?lulas nerviosas, cada una con sus propias caracter?sticas y funciones ?nicas. Estos tipos de c?lulas neurales generalmente se encuentran en ?reas espec?ficas del sistema nervioso. Entre estos se incluyen las c?lulas del asta anterior, las c?lulas de cesta, las c?lulas de Betz, las c?lulas granulares, las neuronas espinosas medianas, las c?lulas de Pukinje, las c?lulas piramidales y las c?lulas de Renshaw. Si bien cada una de las c?lulas nerviosas tiene caracter?sticas importantes que definen ciertos procesos dentro del sistema nervioso, se cree que existen varios tipos diferentes de c?lulas espec?ficas de la funci?n que a?n no se han descubierto.