El sonido se transmite por ondas que viajan por el aire. El sistema auditivo recibe estas se?ales y las transmite al cerebro. Las estructuras en este sistema sensorial toman estas ondas y las convierten en se?ales el?ctricas. Estas se?ales se env?an a las partes auditivas del cerebro.
El sistema auditivo comienza en el o?do externo, la parte del o?do que es visible. Las ondas sonoras pasan a trav?s del o?do externo y entran al canal auditivo. En el o?do medio, estas ondas sonoras hacen vibrar el t?mpano, que a su vez transfiere la energ?a a tres huesos peque?os y delicados, el martillo, el incus y el estribo, a veces conocidos como martillo, yunque y estribo. Esta estructura de huesos sirve para amplificar y transferir ondas de sonido.
El sistema auditivo transforma las vibraciones en se?ales el?ctricas en el o?do interno. El o?do interno consiste en la c?clea llena de l?quido, que contiene el ?rgano de Corti. El ?rgano de Corti est? formado por c?lulas ciliadas, c?lulas cil?ndricas que tienen filamentos cilios delgados en la parte superior. Cuando una onda de sonido viaja a trav?s de la c?clea, los filamentos de los cilios en la parte superior de las c?lulas ciliadas se mueven hacia adelante y hacia atr?s. Las c?lulas ciliadas internas transforman esta energ?a en se?ales el?ctricas.
El nervio auditivo lleva se?ales desde el ?rgano de Corti hasta el tronco encef?lico, como parte del nervio craneal ocho, el nervio vestibulococlear. En el tronco encef?lico, la informaci?n auditiva es procesada por los n?cleos cocleares y el complejo olivar superior antes de viajar al cerebro medio. Los tres n?cleos en esta estructura, el olivo superior medial, el olivo lateral superior y el n?cleo del cuerpo trapezoide, est?n involucrados en la localizaci?n del sonido. Lo hacen utilizando se?ales como las diferencias en la cantidad de tiempo que tarda un sonido en llegar a cada o?do o la intensidad relativa de los sonidos.
El sistema auditivo contin?a hacia el mesenc?falo, donde el col?culo inferior realiza un procesamiento de nivel superior e integraci?n de la informaci?n auditiva de las estructuras anteriores. Tambi?n est? involucrado en alguna localizaci?n del sonido. Desde el mesenc?falo, las se?ales el?ctricas viajan al t?lamo, que las transmite a la corteza auditiva del cerebro, ubicada en el l?bulo temporal.
El sistema auditivo termina en la corteza auditiva del cerebro. La corteza auditiva primaria se encuentra en la circunvoluci?n temporal superior, que est? por encima de la oreja a cada lado del cerebro. Esta corteza puede ser mapeada por la frecuencia del sonido que procesa cada regi?n. Las frecuencias m?s bajas ocurren m?s cerca del l?bulo frontal, y las frecuencias m?s altas ocurren m?s atr?s.