El canal auditivo es un tubo que conecta el pinna o la parte carnosa externa visible del o?do y la membrana timp?nica o el t?mpano. Juntos, el pinna y el canal auditivo forman el o?do externo y miden aproximadamente 1 pulgada (26 mm) de largo. El canal auditivo tiene dos funciones principales: ayudar al proceso auditivo al canalizar el sonido hacia el t?mpano y protegerlo de lesiones.
Los dos tercios internos del canal auditivo son ?seos y no tienen pelo ni gl?ndulas. En el tercio externo cartilaginoso del canal externo, crecen peque?os pelos perpendiculares a la pared del canal y ayudan a limpiar el canal. Las gl?ndulas seb?ceas producen sebo, una sustancia aceitosa compuesta de grasas. Las gl?ndulas cerumeosas producen cerumen, o cera de o?dos, que ayuda a lubricar el canal y lo mantiene a prueba de agua. Demasiada cera en los o?dos puede ser un problema cuando impacta y causa una p?rdida auditiva temporal, que requiere la extracci?n de un m?dico.
El canal auditivo es responsable de amplificar el sonido y dirigirlo hacia el t?mpano. Desde el pinna hasta la membrana timp?nica, el sonido aumenta de 5 a 15 decibelios (dB) en el rango de 2,000 a 4,000 Hertz (Hz) debido a la resonancia del canal auditivo. El o?do humano es m?s sensible al sonido dentro de este rango y m?s vulnerable al da?o por ruidos demasiado fuertes.
Dado que el canal auditivo est? tan cerca del exterior del cuerpo, es susceptible a muchos trastornos, infecciones y lesiones. Aunque la profundidad y la curvatura del canal auditivo brindan cierta protecci?n contra las lesiones, a?n pueden ocurrir o pueden quedar objetos atascados en el o?do. Adem?s, el o?do es un ?rgano c?lido y h?medo y puede ser un entorno ideal para el crecimiento de infecciones f?ngicas. Las infecciones bacterianas como la otitis externa, tambi?n conocida como o?do de nadador, pueden infectar el o?do externo y pueden da?ar el t?mpano si no se tratan.
La limpieza del canal auditivo casi nunca es necesaria y puede ser peligrosa. El canal auditivo es un ?rgano autolimpiante, por lo que la limpieza externa puede interferir con este proceso. Los objetos, como los bastoncillos de algod?n, insertados en el o?do pueden da?ar o incluso perforar el t?mpano.
El canal auditivo, como el lecho ungueal, es el anfitri?n de un proceso llamado migraci?n epitelial. Las c?lulas de la piel se mueven desde la membrana timp?nica hacia el pinna, lo que ayuda a limpiar la oreja y mover objetos extra?os, cerumen y arrojar pelos hacia el pinna. Algunos investigadores creen que el proceso es ayudado por movimientos de masticaci?n, que estiran y desplazan el canal auditivo y pueden ayudar a las c?lulas a migrar.