Similar a un águila calva norteamericana, el águila pescadora africana es reconocible por su distintivo torso negro y alas que contrastan fuertemente con su cabeza y cola blancas. Las hembras pesan de 7 a 8 libras (alrededor de 3.2 a 3.6 kg) y son un poco más grandes que las contrapartes masculinas, quienes inclinan la balanza de 4 a 5.5 libras (alrededor de 2 a 2.5 kg). El ave se extiende de 25 a 30 pulgadas (aproximadamente 63 a 75 cm) de longitud. El águila, que posee un pico amarillo con una punta negra, es común en el sur de África y tiene un sonido tan distintivo que el ave se conoce comúnmente como «la voz de África».
Conocido científicamente como haliaeetus vocifer, el águila pescadora africana se parece mucho al águila calva norteamericana. El águila pescadora africana tiene dos llamadas diferentes, una para cuando vuela y otra para cuando se posa. Los machos poseen una voz más suave, mientras que las hembras tienen un tono más agudo.
Las aves viven en nidos hechos de palos en árboles altos cerca de ríos, lagos y represas. Algunas aves se mueven y construyen más de un nido para evitar el clima húmedo, mientras que otras águilas se contentan con quedarse. Los nidos son a menudo de 47 a 71 pulgadas (aproximadamente 120 a 180 cm) de ancho y de 12 a 24 pulgadas (aproximadamente 30 a 60 cm) de profundidad. Como los nidos a menudo se reutilizan, pueden crecer hasta 6 pies (aproximadamente 1,8 m) de ancho, incluidas todas las ramas y ramas añadidas.
Una hembra pondrá hasta tres huevos moteados a la vez. Los huevos tardan seis semanas en eclosionar. Las hembras incuban principalmente los huevos, mientras que los machos recolectan comida. Tanto los machos como las hembras tienden a los pichones después de que nacen. Después de dos meses, las aves jóvenes pueden alimentarse y dentro de los 75 días, pueden volar.
La dieta del águila se compone principalmente de peces pequeños, incluidos el pez pulmonado y el bagre. El águila pescadora africana generalmente espera encaramado en un árbol hasta que ve un pez en el agua. Usando sus largas garras negras, el pájaro recogerá el pez y lo llevará de regreso al nido para comer. Si el águila atrapa un pez que pesa más de 4 libras (aproximadamente 1,8 kg), el pájaro lo arrastrará a la orilla y se lo comerá a lo largo de la orilla. Además del pescado, el águila pescadora africana puede comer aves acuáticas, pequeñas tortugas, cocodrilos bebés, insectos y animales muertos. Las águilas también son criaturas de cleptoparásitos, lo que significa que estas aves oportunistas a menudo robarán alimentos ya capturados por otras aves.