El águila calva es un ave que se encuentra en América del Norte. Con la excepción de Hawai, esta ave de rapiña vive en todas partes de los Estados Unidos; así como en Canadá. El águila calva vive cerca del agua, como ríos, lagos y costas; prefiere áreas en las que haya árboles altos disponibles y los peces sean útiles para el consumo. Las águilas calvas, que viven en las partes altas de América del Norte, migran hacia el sur durante el invierno para encontrar un suministro de alimentos más fácilmente disponible. Algunos que viven en las partes más meridionales de América del Norte migran hacia el norte durante el verano, escapando de las temperaturas sofocantes.
Las águilas calvas recién nacidas tienen un color gris claro que cambia a marrón moteado a medida que envejecen; las aves jóvenes también tienen picos y ojos marrones oscuros. Las águilas calvas adultas tienen picos y ojos amarillos, con un peso aproximado de siete a 15 libras (3.2 a 6.8 kilogramos). Tienen cabezas blancas, con plumas de cola a juego, y cuerpos más oscuros. Su longitud varía de 29 a 42 pulgadas (73.7 a 106.7 centímetros) y cuentan con una envergadura de aproximadamente seis a ocho pies (1.8 a 2.4 metros); las águilas calvas femeninas tienden a ser más grandes que sus contrapartes masculinas. El águila calva se encuentra entre las aves más grandes del continente norteamericano.
Aunque el águila calva elige comer principalmente pescado, sí cuenta con muchos otros animales entre sus presas. El águila calva come una variedad de pequeños animales, incluidas serpientes y roedores. Aunque no es su dieta normal, el águila calva incluso consumirá animales muertos ocasionalmente. Las águilas calvas se abalanzan y agarran a sus presas, atrapándolas con sus fuertes y afiladas garras. Aunque son capaces de bucear a velocidades de hasta 160 kilómetros por hora, generalmente no se sumergen verticalmente en busca de comida; descienden más lentamente y arrebatan presas con sus garras en su lugar.
El águila calva es un ave fiel, que se queda con una pareja durante toda su vida. Sin embargo, elegirá otro pájaro si su compañero muere. Juntas, las águilas calvas vuelan a la cima de los árboles altos para crear grandes nidos y regresan cada año para reproducirse. Alinean sus nidos con palos, plumas y hierba, y agregan materiales de anidación cada año. Los compañeros de águila calva comparten las responsabilidades de caza, así como las relacionadas con el nacimiento y el cuidado de su descendencia.
El águila calva ha sido el emblema nacional de los Estados Unidos desde 1782. Se dice que Benjamin Franklin prefería el pavo salvaje, acusando al águila calva de tener un bajo carácter moral. Sin embargo, los Padres Fundadores se establecieron en el águila calva, citando el hecho de que su especie era única en el continente. Desde su selección como ave nacional, el águila calva se ha utilizado para representar a los Estados Unidos en una variedad de sectores, incluido el arte, la música y el folklore.