George Miller Beard war im 19. Jahrhundert ein amerikanischer Neurologe und entwickelte in den 1860er Jahren den Begriff Neurasthenie. Mit diesem Begriff hoffte Beard, eine beschreibende Diagnose eines vagen und schattenhaften Zustands zu liefern, der eine Vielzahl von Symptomen umfassen könnte, die auf Versagen oder Müdigkeit des zentralen Nervensystems zurückzuführen waren. Dazu gehörten Dinge wie Schmerzen, Taubheitsgefühl, Magenverstimmung, Angstzustände, Depressionen, Müdigkeit und sogar grundloses Seufzen.
Als Diagnose in der westlichen Medizin hat die Neurasthenie an Popularität verloren und wird nicht mehr verwendet, obwohl sie in Teilen Asiens immer noch eine gängige Diagnose ist. In den meisten Fällen können an Orten wie den USA viele andere Diagnosen je nach den vorherrschenden Symptomen an ihre Stelle treten, und viele dieser Diagnosen sind psychische Erkrankungen. Alternativ könnten Erkrankungen wie das chronische Müdigkeitssyndrom, das durch das Epstein-Barr-Virus verursacht wird, die wahrscheinliche Ursache für einige Fälle von Neurasthenie gewesen sein.
Es gab viele Behandlungen, die zur Heilung von Neurasthenie befürwortet wurden, und einige davon waren schrecklich zu ertragen. Dazu gehörte die Elektroschocktherapie, die den modernen Methoden überhaupt nicht entsprach. Die Menschen waren bei Bewusstsein und Krämpfe, die durch elektrische Ströme durch das Gehirn verursacht wurden, waren äußerst schmerzhaft.
Eine weitere gängige Kur, insbesondere als die Diagnose Ende des 19. Dies wurde den Menschen oft aufgezwungen und Frauen waren am ehesten davon betroffen. Die Macht, eine Erholungskur zu verlangen, könnte missbraucht werden – jeder Ehemann könnte andeuten, dass seine Frau krank ist und sie wegen Neurasthenie oder Zuständen wie „Hysterie“ braucht.
Die Diagnose Neurasthenie blieb bis kurz nach dem Ersten Weltkrieg eine gängige Diagnose. Fortschritte in der Medizin führten zu einem besseren Verständnis von psychischen Erkrankungen und Erkrankungen des Zentralnervensystems und wurden durch andere Diagnosen verdrängt. Tatsächlich erschwerte die Vielfalt der Symptome die Behandlung. Während die Elektroschocktherapie möglicherweise Depressionen lindern könnte, half sie nicht bei Schmerzen oder Taubheitsgefühlen, die andere Ursachen haben könnten. Es war mehr Spezifität erforderlich, da verschiedene Behandlungen erforderlich waren, um unterschiedliche Symptome zu behandeln.
Es gibt Länder, in denen Neurasthenie immer noch als Diagnose verwendet wird. Es wird manchmal in Asien verwendet, insbesondere wenn Symptome einer psychischen Störung vorliegen. In einigen asiatischen Kulturen gibt es ein starkes Stigma über psychische Erkrankungen, und die Diagnose einer Neurasthenie vermeidet dieses Stigma. In gewisser Weise ist die fortgesetzte Verwendung des Begriffs bedauerlich, da schwere psychische Erkrankungen übersehen werden können, die mit verfügbaren Medikamenten und/oder mit einer Therapie behandelt werden könnten.