Evolutionsmedizin, auch als Darwinsche Medizin bekannt, ist die Verwendung der Evolutionstheorie, um die Gesundheit und die Krankheiten, die den Menschen befallen, besser zu verstehen. Das Feld ist eine Erweiterung der modernen medizinischen Wissenschaft, da es die Entwicklung der Humanbiologie als Reaktion auf die sich ändernde Umwelt berücksichtigt. Die Evolutionsmedizin berücksichtigt auch den Geist; Die Evolutionspsychologie hat versucht, menschliches Verhalten zu erklären. Einige der am besten geeigneten Forschungen betreffen jedoch die evolutionären Grundlagen von Krankheiten, die erst nach der Erschaffung der menschlichen Zivilisation auftraten.
Charles Darwin hat seine Evolutionstheorie nie auf das Studium der Medizin angewendet. Vor Darwins Tod jedoch begannen andere Wissenschaftler, evolutionäre Ideen auf die Krankheitskeimtheorie anzuwenden, die Theorie, dass Mikroorganismen für viele Krankheiten verantwortlich sind. Dieser Zweig der Evolutionsmedizin entwickelte sich im Laufe der Zeit, als Wissenschaftler entdeckten, wie sich bestimmte Bakterien und Viren an das menschliche Immunsystem anpassen. Diese Forschung war maßgeblich für die Entwicklung lebensrettender Antibiotika verantwortlich. Die Ironie ist natürlich, dass die aus der Evolutionsmedizin gewonnenen Antibiotika die Evolution von antibiotikaresistenten Bakterien wie MRSA auslösten.
Neben dem Fortschritt der pathologischen Forschung trägt die Evolutionsmedizin dazu bei, die Gründe für viele Strukturen und Prozesse des Körpers zu erklären. Obwohl beispielsweise die Entwicklung eines größeren Geburtskanals die Geburt einfacher und möglicherweise weniger gefährlich machen würde, würde ein größerer Geburtskanal die Mobilität verringern und die Weibchen anfälliger für Raubtiere machen. Die Größe des Geburtskanals sowie die Hautpigmentierung und das Vorhandensein eines blinden Flecks sind Beispiele für Kompromisse und Konflikte, die trotz der kontinuierlichen Entwicklung der Menschheit bestehen.
Die Evolutionsmedizin hat auch versucht, die Gründe für das menschliche Verhalten zu erklären. Die Grundlage der Evolutionspsychologie liegt in den weiterentwickelten biologischen Prozessen des menschlichen Gehirns. Auf dieser Grundlage haben Evolutionspsychologen versucht, menschliches Verhalten zu erklären. Balzverhalten ist zum Beispiel die vielen Bräuche, die sich aus dem evolutionären Bedürfnis nach Paarung entwickelt haben. Die Evolutionspsychologie hat jedoch viele Kritiker, die argumentieren, dass die menschliche Erfahrung und Entwicklung nicht einfach auf das Ergebnis von Genen reduziert werden sollte.
Eines der am besten anwendbaren Gebiete der Evolutionsmedizin ist die Anwendung ihrer Erkenntnisse auf Leiden, die sich erst nach der Erschaffung der menschlichen Zivilisation entwickelt haben. Auf genetischer Ebene ist der menschliche Körper auf ein Jäger-Sammler-Dasein ausgelegt. Das bekannteste Beispiel für ein Missverhältnis zwischen Biologie und Zivilisation ist die rasche Zunahme von Menschen mit Typ-2-Diabetes. Die Menschheit, die die meiste Zeit ihres Bestehens von Fleisch und nur sehr wenigen Getreiden ernährt wird, ist nicht in der Lage, sich schnell an eine Ernährung anzupassen, die mit verarbeiteten Kohlenhydraten und Zucker gefüllt ist. Gleichzeitig hat eine eher sitzende Lebensweise zu einer Vielzahl chronischer Krankheiten geführt.