Die pädiatrische Gastroenterologie befasst sich mit den Erkrankungen, die den Magen-Darm-Trakt und die Leber speziell bei Kindern betreffen. Die Muskulatur des Verdauungstraktes und der Abfallentsorgung des menschlichen Körpers entwickelt sich im Laufe der Zeit nach und nach und kann, wie bei Kindern, noch im unteren Entwicklungsstadium Funktionsstörungen und kleinere Störungen aufweisen. Reflux, Verdauungsstörungen und Durchfall sind häufige Symptome, die sich bei jungen Menschen manifestieren, die an einer ernsteren Magen-Darm-Erkrankung leiden. Ärzte, die sich für diesen Bereich der Medizin interessieren, möchten im Anschluss an ihre Facharztausbildung möglicherweise ein Praktikum bei praktizierenden Gastroenterologen absolvieren, um zu erfahren, wie diese verschiedenen Krankheiten den Körper von Säuglingen, Kleinkindern und Jugendlichen beeinflussen und schädigen können.
Der gastroösophageale Reflux ist eine der häufigsten Erkrankungen, die von pädiatrischen Gastroenterologen behandelt werden. Dies ist das Aufstoßen eines Teils der verdaulichen Nahrung aus dem Magen. Viele Menschen erleben dieses Symptom normalerweise täglich in geringem Maße, oft nach großen und schweren Mahlzeiten, ohne langfristige negative Nebenwirkungen. Wenn es jedoch bei Kindern zu häufig auftritt, kann es schädliche Folgen haben. Säuglinge und Kleinkinder, die den Großteil ihrer Nahrung nach jeder Mahlzeit ausspucken, können Schäden an der Speiseröhre erleiden, nicht ausreichend an Gewicht zunehmen und unbehandelt schließlich Atembeschwerden haben.
Ältere Kinder können angewiesen werden, eine kindergastroenterologische Praxis aufzusuchen, wenn ihr Hausarzt glaubt, dass sie an einer Laktoseintoleranz, einem Reizdarmsyndrom, Morbus Crohn oder übermäßigem Durchfall leiden. Laktoseintoleranz ist eine Unfähigkeit, Milch im Verdauungssystem zu tolerieren. Das Reizdarmsyndrom ist eine Reizung der Magen- und Dünndarmschleimhaut, die die Verdauung erschwert und unangenehm macht. Morbus Crohn ist eine Verschlechterung davon und umfasst auch den Dickdarm, obwohl es sehr selten ist. Diese Erkrankungen erfordern in der Regel ein Fachwissen, das über das eines Allgemeinmediziners hinausgeht, und können oft mit speziellen Medikamenten und einer veränderten Ernährung behandelt werden, die einem Gastroenterologie-Spezialisten vertrauter sind.
Medizinstudenten, die sich für das Studium der pädiatrischen Gastroenterologie interessieren, können ein Praktikum in einer aktuellen Praxisklinik suchen, die sich auf die Behandlung von Magen-Darm-Erkrankungen bei Kindern konzentriert. Viele dieser Kliniken bieten ein Mentoring-Programm an, das es den Studierenden ermöglicht, erfahrene Ärzte den ganzen Tag über mit Patienten zu begleiten. Diese Praktika führen häufig zu einer Vollzeitbeschäftigung der Teilnehmer nach Abschluss des Medizinstudiums und der Facharztausbildung.