Die Risikofaktoren für Suizid lassen sich in drei Hauptkategorien einteilen: biopsychosoziale, umweltbedingte sowie soziale und kulturelle Faktoren. Allgemeine Risikofaktoren für Suizid unterscheiden sich von unmittelbaren Anzeichen einer Suizidkrise, zu denen eine intensive Depression, ein auslösendes Ereignis oder Verhaltensänderungen wie der Abschied von Freunden und Familienmitgliedern oder das Abschließen anderer Lebensangelegenheiten gehören. Jeder, der diese Krisenzeichen aufweist, sollte entweder über eine Selbstmord-Hotline oder durch medizinische Versorgung Hilfe erhalten.
Biologische und psychosoziale Risikofaktoren für Suizid gehören zu den wichtigsten und einflussreichsten Risikofaktoren. Nach Angaben der American Foundation for Suicide Prevention leiden 90% der Suizidanten an psychiatrischen Störungen wie schweren Depressionen, posttraumatischer Belastungsstörung (PTSD), Schizophrenie oder bipolarer Störung. Darüber hinaus haben zwischen 20 und 50 % der Suizidopfer frühere Suizidversuche unternommen.
Neben den Hauptrisiken für psychische Erkrankungen und frühere Suizidversuche sind eine Familienanamnese von Suizid und ein niedriger Serotoninspiegel weitere Risikofaktoren für Suizid. Impulsives Verhalten könnte auch zu einem erhöhten Suizidrisiko beitragen, da impulsive Personen viel eher auf Suizidgedanken reagieren. Demographisch sind die Suizidraten bei älteren kaukasischen Männern im Vergleich zu anderen Gruppen am höchsten. Männer begehen im Allgemeinen um den Faktor drei bis fünf häufiger Selbstmord als Frauen, was einige behaupten, mit einem verstärkten impulsiven Verhalten bei Männern in Verbindung gebracht zu werden.
Es gibt auch mehrere umweltbedingte Risikofaktoren für Suizid, die von der Situation des Einzelnen abhängen. Dazu können der Tod eines geliebten Menschen, der Verlust von Arbeitsplätzen oder Investitionen oder sogar ein lokaler Suizidtrend gehören, der eine Person beeinflussen könnte, die bereits andere Risikofaktoren für Suizid aufweist. Obwohl Umweltrisiken viel variabler sind als biopsychosoziale Risiken, können sich diese Faktoren manchmal als extremer erweisen, da sie aufgrund ihres plötzlichen Auftretens zu einer Suizidkrise führen können.
Zu den Risikofaktoren für Suizid gehören auch bestimmte soziale und kulturelle Traditionen, insbesondere in Regionen, die nicht über angemessene Vorsorgeuntersuchungen und Betreuungsmöglichkeiten im Bereich der psychischen Gesundheit verfügen. Kulturen, die von der Suche nach Hilfe abschrecken, auf Scham beruhen oder den Suizid als Mittel zur Flucht vor möglicher Scham verherrlichen, erhöhen im Allgemeinen das Suizidrisiko. Darüber hinaus kann Drogenmissbrauch das Risiko einer Person erheblich erhöhen, insbesondere wenn sie sich nach einem auslösenden Ereignis in einem berauschten Zustand befindet. Auf einer allgemeineren sozialen Ebene haben Personen, denen ein starkes Unterstützungsnetzwerk fehlt oder die sich einsam oder isoliert fühlen, ein erhöhtes Risiko für Depressionen und Selbstmord.