Las ovejas islandesas son ovejas de triple prop?sito de Islandia. Se criaron en Islandia desde el siglo IX EC, y dado que se importaron pocas ovejas despu?s del siglo X, son gen?ticamente bastante distintivas. Islandia tambi?n alberga otro animal de granja ?nico, el caballo island?s. Tanto los caballos islandeses como las ovejas islandesas representan razas antiguas, con algunas de las existencias gen?ticas m?s puras disponibles, y los residentes de Islandia est?n comprometidos a proteger la integridad de estos animales ?nicos. Los vikingos transportados a la actual Islandia probablemente encontrar?an muy familiar la vista de un reba?o de ovejas islandesas.
Las ovejas de triple prop?sito se cr?an para carne, leche y lana, lo que las hace muy eficientes. Los vikingos trajeron ovejas a Islandia para mantener sus colonias all?, eligiendo ovejas resistentes que pudieran soportar el clima a veces severo en Islandia. Las ovejas islandesas de hoy son famosas por su resistencia y adaptabilidad, y tambi?n son notablemente fecundas, una clara ventaja cuando se tiene un n?mero limitado de ovejas para reproducirse. Las ovejas regularmente producen gemelos, y algunas tienen un gen mutante que permite nacimientos m?ltiples a?n m?s grandes.
Esta raza de ovejas es de tama?o promedio, y las ovejas son algo m?s peque?as que los carneros. Algunas ovejas islandesas tienen cuernos, mientras que otras no, y vienen en una gama de colores que incluyen blanco, negro y mixto. La lana viene en dos capas distintas que generalmente se separan despu?s del corte, y la lana de la capa inferior suave se usa para prendas que se usan al lado de la piel.
Aunque las ovejas tienen fama de ser d?ciles y f?ciles de manejar, este no es el caso de las ovejas islandesas. Las ovejas islandesas son inteligentes, musculosas y, a veces, de car?cter muy fuerte. Esto es especialmente cierto para los l?deres de ovejas, ovejas que han sido criadas durante siglos para encabezar el reba?o y ayudar al pastor. Los l?deres son algo m?s peque?os que sus contrapartes en el reba?o, y son naturalmente alertas, sensibles y extremadamente inteligentes, vigilan la manada y evitan los problemas.
En Islandia, se ha cruzado muy poco con otras razas, manteniendo a las ovejas islandesas relativamente puras. La carne de estas ovejas es un manjar en algunas partes de Islandia, mientras que su leche se usa para hacer una variedad de productos l?cteos, incluido skyr, un producto l?cteo fermentado exclusivo de Islandia. La lana de oveja islandesa se usa en los famosos su?teres tejidos tradicionalmente de Islandia, muchos de los cuales est?n hechos en colores de lana natural.
Los criadores de ovejas islandesas se pueden encontrar en todo el mundo. Algunos tienen ganado gen?ticamente puro, mientras que otros ofrecen ovejas cruzadas que combinan rasgos positivos de varias razas de ovejas.