Una de las decisiones más básicas involucradas en la cría de ovejas es elegir qué propósito servirá cuidando las ovejas. Muchos granjeros crían ovejas para el sacrificio de su carne o esquila para su lana, mientras que otros crían o crían ovejas para venderlas. Otra forma de cría de ovejas consiste en criar ovejas lecheras para ordeñar. El cuidado de las ovejas y la cría de pura raza también son prácticas comunes. Además, algunos entusiastas crían ovejas como pasatiempo.
Hay muchas razas de ovejas, e identificar qué tipos de ovejas comprar es una parte importante de la cría de ovejas. Ciertos tipos de ovejas son adecuados para la producción de carne, mientras que otros son más apreciados por la calidad de su lana. Otras variedades de ovejas, como ciertas clases de raza pura, son opciones apropiadas para la cría. La ubicación geográfica puede desempeñar un papel en la determinación de qué tipo de ovejas seleccionar, porque algunas razas son más comunes en determinadas partes del mundo.
Una alimentación adecuada y un suministro de agua dulce son preocupaciones fundamentales en cualquier tipo de cría de animales. Las ovejas pastan naturalmente y comúnmente se les da acceso a una porción de tierra cubierta de hierba, a menudo denominada pasto. La cantidad de tierra necesaria para satisfacer adecuadamente los requerimientos nutricionales depende del número de ovejas, porque un rebaño grande requiere más tierra de pasto que un pequeño rebaño. La cría comercial de ovejas generalmente implica el uso de un terreno abundante para que las ovejas vaguen y pacen. Las granjas de ovejas a pequeña escala utilizan un área de tierra más modesta, a veces utilizada junto con granos o heno para alimentación suplementaria.
El refugio es otra consideración básica para quienes crían animales domésticos. Si la cría de ovejas se lleva a cabo en un clima frío, los animales pueden requerir una estructura para protegerlos, mientras que el refugio puede no ser una necesidad en áreas donde la temperatura es moderada durante todo el año. Las ovejas pueden necesitar refugio del medio ambiente antes de esquilarlas para asegurarse de que su lana esté seca para el proceso y después de esquilarlas para protegerla de los elementos.
Para cualquier tipo de cría de ovejas, mantener una parvada saludable es de suma importancia. Las ovejas de cualquier edad y raza son susceptibles a una amplia gama de enfermedades y problemas de salud. Los granjeros o veterinarios a menudo aplican vacunas de ovejas cuando son jóvenes para ayudar a evitar enfermedades. En comparación con las ovejas maduras, los corderos son más propensos a ciertas enfermedades y a menudo requieren atención especial para mantener su salud. La consulta con un veterinario puede ayudar a los criadores de ovejas a prevenir y curar enfermedades de las ovejas.
La cría de ovejas también implica la seguridad de la parvada, porque tanto las ovejas maduras como los corderos jóvenes están en riesgo por los depredadores. La utilización de un perro guardián o un supervisor humano, también llamado pastor, puede proteger a las ovejas de los peligros naturales y mantener la seguridad. Los agricultores también pueden optar por utilizar un refugio para proteger a las ovejas de los depredadores durante la noche.